Une grande partie de la Californie a échappé à la sécheresse, mais que nous réserve l’avenir ?

Un récent barrage de tempêtes hivernales a aidé à sauver une grande partie de la Californie des années de sécheresse, mais l’État se prépare à d’éventuelles inondations et à des pénuries continues d’eau souterraine dans les mois à venir.

À cette époque l’année dernière, tout le Golden State faisait face à la sécheresse. Maintenant près de 64 pour cent de celui-ci est sans sécheresseaprès qu’une série de “rivières atmosphériques” ait inondé une grande partie de la région de précipitations et d’amas de neige à travers la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada cette saison.

Les améliorations ont été si drastiques que le Metropolitan Water District de Californie du Sud a même a déménagé cette semaine annuler toutes les restrictions d’utilisation de l’eau.

“L’hiver anormalement humide améliorera encore la sécheresse dans une grande partie de l’ouest des États-Unis à mesure que le manteau neigeux fondra dans les mois à venir”, a déclaré la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). déclaré dans son printemps Perspectives cette semaine.

Ces circonstances ont « anéanti une sécheresse exceptionnelle et extrême en Californie pour la première fois depuis 2020 », avec de nouveaux progrès prévus ce printemps, a ajouté l’agence.

Mais un tel afflux d’eau s’accompagne également de nombreux défis, notamment le risque d’inondations dangereuses, ainsi que la nécessité d’améliorer les méthodes de remplissage des réservoirs d’eau souterraine épuisés.

“Sortant d’une sécheresse et ayant autant de neige dans les montagnes et une menace d’inondations, il est clair qu’il y a un grand intérêt à éliminer autant de cette eau que possible”, Thomas Harter, professeur de ressources en eau à l’Université de Californie, Davis, a déclaré à The Hill.

Selon la NOAA, la fonte des neiges ce printemps pourrait entraîner des «avantages appréciés en matière d’approvisionnement en eau» dans une grande partie de la Californie et du Grand Bassin, tout en aidant à stimuler les principaux réservoirs du fleuve Colorado.

Pourtant, les inondations ont déjà commencé à bombarder l’ouest des États-Unis – des conditions qui vont probablement s’aggraver ce printemps, alors que le manteau neigeux de la Sierra Nevada fond sur un sol déjà saturé, selon la NOAA.

“Le manteau neigeux historique de la Californie, associé aux pluies printanières, augmente le potentiel d’inondations printanières”, a déclaré Ed Clark, directeur du National Water Center de la NOAA, dans un communiqué.

Et il n’y a pas que la Californie qui pourrait être confrontée à des inondations. Clark a déclaré qu ‘«environ 44% des États-Unis risquent d’être inondés ce printemps».

La majeure partie de la moitié est des États-Unis continentaux connaîtra un risque d’inondation dans les mois à venir, avec des inondations modérées à majeures le long du fleuve Mississippi, selon la NOAA.

En Californie, deux régions spécifiques connaissent actuellement des inondations importantes : la vallée de Salinas et le sud de la Sierra Nevada, selon le climatologue Daniel Swain de l’Université de Californie à Los Angeles.

La vallée de Salinas, où les précipitations ont récemment rompu une digue sur la rivière Pajaro, fait partie des zones agricoles les plus productives de l’État.

“Cela a été vraiment perturbateur dans ces communautés et aura des impacts significatifs sur l’agriculture sortant de la vallée de Salinas probablement pendant un certain temps”, a déclaré Swain. pendant vheures de bureau irtuelles vendredi.

Pendant ce temps, une période prolongée de fonte des neiges à basse altitude dans le sud de la Sierra Nevada a rempli les petits réservoirs de la région à pleine capacité, ce qui signifie qu’« ils déversent l’eau essentiellement aussi vite qu’elle entre », selon Swain.

Il a averti que cette eau se déversait dans les contreforts, en particulier dans la vallée de San Joaquin, une autre région agricole importante voisine de la vallée de Salinas.

« Cela ne se fera pas dans les prochains jours. Cela va probablement persister et potentiellement empirer dans les semaines à venir », a déclaré Swain.

Pendant ce temps, la quantité massive de précipitations de cet hiver mettra également l’État au défi d’optimiser ses capacités de stockage, d’autant plus que les stocks d’eau souterraine restent faibles.

Harter, de l’UC Davis, a décrit “une déconnexion spatiale” entre les sites de montagne où se produisent la plupart des précipitations et les fonds de vallée où se trouvent la plupart des utilisateurs d’eau.

“La majeure partie de l’eau tombe en hiver et nous en avons vraiment besoin en été, et nous avons donc une déconnexion temporelle”, a-t-il déclaré.

Mécanisme efficace de stockage et de transports sont donc essentiels pour combler ces lacunes, selon Harter.

Il a décrit trois types de stockage naturel qui peuvent se remplir en une saison : le manteau neigeux, les réservoirs d’eau de surface et l’humidité du sol.

Mais le quatrième type de stockage, les réservoirs d’eau souterraine, nécessite beaucoup plus de temps pour se remplir, a expliqué le professeur.

“Nous avons besoin d’au moins une année moyenne ou humide pour compenser ce que nous retirons des eaux souterraines supplémentaires au cours d’une année sèche”, a déclaré Harter.

Au cours des 25 dernières années, a-t-il poursuivi, il y a eu neuf années moyennes ou humides et 16 années sèches, créant un déséquilibre budgétaire.

Soulignant qu’il est possible, cependant, d’accélérer le processus de recharge des eaux souterraines, Harter a crédité le gouvernement californien d’avoir récemment fait avancer une variété de politiques connexes.

Plus tôt ce mois-ci, par exemple, le California State Water Board approuvé une pétition du Bureau fédéral de remise en état pour détourner plus de 600 000 acres-pieds des eaux de crue de la rivière San Joaquin pour le stockage, la recharge et les refuges fauniques.

“Nous devons augmenter le montant des frais”, a déclaré Harter. « C’est comme un compte bancaire. Soit vous augmentez le montant des revenus, soit vous diminuez le montant des dépenses de votre compte.

La Californie devra peut-être se préparer à injecter encore plus dans ce compte, alors qu’une séquence de trois ans de La Niña se termine et que les conditions d’El Niño commencent à se dessiner cet été, selon les perspectives du printemps de la NOAA.

El Niño apporte généralement des conditions plus chaudes et plus sèches dans le nord des États-Unis et du Canada et augmentation des inondations dans la côte du golfele sud-est et certaines parties de la Californie, selon le National Ocean Service de la NOAA.

Conformément à ces modèles, les perspectives printanières de la NOAA ont prédit une sécheresse continue extrême à exceptionnelle dans certaines parties des hautes plaines du sud, du nord-ouest des États-Unis et du nord des montagnes Rocheuses, ainsi que dans certaines parties du Nouveau-Mexique et de l’État de Washington.

“Il y a actuellement une prédiction assez forte que nous nous dirigeons vers un territoire El Niño”, a déclaré Swain, décrivant un “changement soudain” de températures froides à “très chaudes” dans l’est du Pacifique.

“De la fin de 2023 à 2024, je m’attendrais à ce que les températures moyennes mondiales soient vraiment au plus haut de ce que nous avons vu historiquement, sinon au-dessus”, a-t-il ajouté.

Soulignant qu’il est encore trop tôt pour spéculer sur ce que cela signifie pour la Californie, Swain a déclaré qu’un fort événement El Niño pourrait s’accompagner d’un autre “hiver humide très actif l’année prochaine”.

Alors que des années de sécheresse record fournissent actuellement “un peu de tampon du point de vue du risque d’inondation”, il n’y aura pas de tel obstacle l’année prochaine, a-t-il expliqué.

“Nous allons avoir l’héritage des conditions très humides de cette année et surtout du manteau neigeux très lourd, probablement tout au long de l’été”, a déclaré Swain.