OAKLAND – Au cours de la dernière décennie, le vaste complexe Coliseum à East Oakland s’est de plus en plus senti comme une terre abandonnée, son stade de baseball et son arène autrefois fiers sur un chemin de ruine en béton suite aux départs des Raiders et des Warriors et probablement des A.
Brien Dixon et Ray Bobbitt, co-fondateurs du African-American Sports and Entertainment Group, qui ont finalisé cette semaine un accord de négociation exclusif avec les responsables de la ville pour superviser un réaménagement de 5 milliards de dollars de la propriété de 100 acres et finalement une participation de 50 %.
Les deux hommes disent qu’ils peuvent transformer la fortune du site du Colisée avec de grandes idées et des investissements financiers encore plus importants dans les restaurants, la vie nocturne, les magasins de détail, les hôtels et les logements abordables et au prix du marché. Le complexe de leurs rêves serait comparable à la zone polyvalente “LA Live” qui abrite ses propres grandes équipes sportives en Californie du Sud.
Et, en effet, le sport reste une priorité absolue pour l’AASEG, âgée de deux ans, qui s’est associée à la star retraitée de la WNBA Alana Beard dans un effort amener le basket féminin à Oakland; a formé un club de football de division inférieure, The Town FC; et a fait des ouvertures pour établir une franchise de soccer féminin dans les années à venir.
“C’est un grand moment pour nous tous”, a déclaré Bobbitt jeudi lors d’une conférence de presse. “Nous voulons transformer ce complexe en une toute nouvelle communauté.”
L’annonce a apporté une excitation rare sur le terrain du Colisée, le maire nouvellement élu Sheng Thao prédisant que le projet pourrait créer 30 000 nouveaux emplois à East Oakland, et les membres de la communauté bourdonnant d’un groupe local dirigé par des Noirs sur la voie de la demi-propriété du complexe.
Outre sa propre offre de 115 millions de dollars pour obtenir une participation de 50% dans le site, l’AASEG versera à la ville 200 000 dollars non remboursables pour le privilège de négocier le projet en premier lieu, avec d’autres plans pour rembourser à Oakland environ 2,5 millions de dollars pour aider le réaménagement avance.
Le groupe est soutenu par Loop Capital, une société d’investissement basée à Chicago et appartenant à des Noirs qui gère des fonds en valeurs mobilières d’une valeur de milliards de dollars.
Mais de nombreux défis attendent l’ambitieux groupe, et son partenariat avec Oakland ne fait que commencer.
L’autre moitié de la propriété appartient aux A’s, qui en 2019 ont acquis sa part du comté d’Alameda pour 85 millions de dollars malgré les espoirs de l’équipe d’abandonner le Colisée pour un stade de baseball au bord de l’eau et un développement de 3000 maisons au terminal Howard à West Oakland.
Un jour avant que l’AASEG ne célèbre la finalisation de son accord de négociation, les A cherchaient des sites de stade à Las Vegas, qui apparaît comme le prétendant préféré de l’équipe si l’accord avec Howard Terminal s’effondrait finalement, selon un rapport du Las Vegas Review-Journal.
Dixon, co-fondateur de l’AASEG, a reconnu qu’il pourrait être difficile de partager les droits sur le complexe Coliseum avec une franchise sportive appartenant à un milliardaire. Il a suggéré que le groupe pourrait essayer de racheter la participation de A sur toute la ligne afin de réaliser sa vision à long terme.
“Vous ne pouvez plus simplement construire un stade dans un parc”, a déclaré Dixon. “Nous voulons qu’Oakland soit au 21e siècle plutôt que d’être coincé au 20e.”
Les plans de l’AASEG pour attirer les grandes équipes sportives peuvent également être un défi difficile. La NWSL, la plus grande ligue de football féminin du pays, a fait savoir qu’une équipe d’expansion est probablement destinée à San Jose pour jouer dans le même stade que les tremblements de terre de la Major League Soccer. Au lieu de cela, Bobbitt a déclaré que le groupe poursuivra une stratégie à long terme de sécurisation d’une équipe.
“Nous reconnaissons que la Bay Area est une région à deux marchés – il y avait deux équipes de football, deux équipes de baseball”, a-t-il déclaré. “Nous pensons que c’est un marché suffisamment important, en particulier avec la croissance du marché, pour que nous continuions à le poursuivre.”
La baie pourrait-elle également être une région à deux marchés pour le basketball féminin? AASEG et les Warriors ont exprimé leur intérêt dans une équipe d’expansion de la WNBA, mais jeudi, Bobbitt était vague sur les détails.
Henry Gardner, qui dirige l’Oakland-Alameda County Coliseum Authority, a déclaré que la ville reste une destination “attrayante et compétitive” pour une équipe d’expansion, bien qu’il ait reconnu que la ligue pourrait plutôt exploiter le Chase Center de San Francisco, que les Warriors appellent désormais chez eux.
“L’équipe WNBA, bien qu’importante, ne sera pas un facteur décisif dans le développement ou la manière dont le complexe Coliseum sera développé”, a déclaré Gardner dans une interview.
L’AASEG, fondée en 2020, a obtenu l’accord de négociation de la ville en 2021 après avoir affronté un groupe dirigé par le lanceur à la retraite Dave Stewart.
Les A et leurs partisans ont répété à plusieurs reprises que le Colisée est un albatros en béton obsolète et en décomposition et que la région profonde environnante d’East Oakland est trop éloignée des attractions de la ville au centre-ville et à Jack London Square.
Les fondateurs d’AASEG, cependant, sont beaucoup plus intéressés à discuter des aspects les plus attrayants de la propriété, à savoir sa superficie et sa proximité avec les trains BART et Amtrak, ainsi que l’aéroport de la ville et l’autoroute Interstate 880.
Bien qu’il ait été abandonné par les A, le site a également suscité l’intérêt d’autres franchises sportives, notamment Oakland Roots SC, une franchise de football masculin parvenue qui a ont manifesté leur intérêt pour la construction d’un stade temporaire dans un lot directement adjacent à la propriété du Colisée.
Dixon et Bobbitt ont fait part de leurs inquiétudes concernant les projets des Roots de construire un stade provisoire là-bas. Le club de football naissant de leur groupe, The Town FC, est dirigé par Benno Nagel, qui a aidé à fonder les Oakland Roots mais a été évincé en 2020 et a ensuite poursuivi en vain l’équipe. Le Town FC n’a encore joué aucun match.
Il ne manque pas d’obstacles délicats et de relations inégales que l’AASEG tentera de surmonter pour ramener les emplois et l’excitation dans l’East Oakland profond. Mais les fondateurs sont déterminés à relever le défi de réaménager le complexe du Colisée.
“C’est une partie spéciale de nos vies”, a déclaré Dixon. « Mon père est né en 1960, et il l’a vu se construire toute sa vie. Il est déçu de voir l’état de celui-ci maintenant – c’est mort. Tu as encore des concerts, mais globalement c’est mort. Et nous voulons changer cela.