SAN JOSE – Une équipe de football du Bellarmine College Prep qui semblait naviguer vers son premier titre d’État samedi soir a plutôt été submergée par Laguna Hills au cours d’une superbe seconde mi-temps.
Bellarmine a mené Laguna Hills de 20 points après deux quarts, mais a permis trois touchés consécutifs dans les 24 dernières minutes, dont un au milieu du quatrième quart dans ce qui est devenu une défaite de 28-27 contre les Hawks lors du match de championnat d’État CIF 3-A à San José City College.
Alors que Bellarmine menait 27-21, le porteur de ballon principal Troy Leigber, 4e et 2e, a pris le relais du quart-arrière Kaden Austin, a dépassé la ligne de mêlée et s’est élancé au milieu pour un touché de 62 verges pour égaliser le match. avec 7h00 restantes.
Troy Leigber parcourt 62 verges pour un touché sur un 4e et 2 avec 7:00 à faire. Laguna mène Bellarmin 28-27, maintenant avec 6:51 à faire pic.twitter.com/pQeUONA3LU
– Curtis Pashelka (@CurtisPashelka) 11 décembre 2022
Un point supplémentaire du botteur Luke Whitfield a permis à Laguna Hills (15-1) de rester, alors que Bellarmin (8-7) n’a pas réussi à faire avancer le ballon au-delà du milieu de terrain lors de l’un de ses trois entraînements qui ont suivi pour terminer sa saison de retournement sur une note douce-amère.
“Ils ont juste commencé à faire des jeux et nous n’avons tout simplement pas répondu”, a déclaré le porteur de ballon des Bells Ben Pfaff. “Nous avons commencé fort et nous nous sentions bien en entrant dans la mi-temps, mais ils sont sortis en tirant.”
Bellarmin avait 265 verges d’attaque en première mi-temps alors qu’il prenait une avance de 27-7 avec moins de trois minutes à faire au deuxième quart.
Le quart-arrière Nate Escalada a couru pour deux touchés, dont un sur un gardien de 47 verges qui a donné aux Bells une avance de 14-7 au début du deuxième quart. Escalada a également lancé deux touchés, dont une frappe de 40 verges contre son compatriote senior Pfaff peu avant la mi-temps.
Mais Laguna Hills a commencé à contrôler la ligne de mêlée en seconde période.
Leigber, répertorié à 6 pieds et 200 livres, était une charge pour faire tomber tout le match et a terminé avec 124 verges en 24 courses. Les Hawks ont également renforcé leur défense, apportant une pression supplémentaire de leur alignement 4-4 pour prendre du temps à Escalada et étouffer tous les gros jeux.
Les Bells n’avaient que 50 verges d’attaque nette en seconde période alors qu’ils ont accordé quatre sacs.
“Ils ont fait des ajustements incroyables”, a déclaré l’entraîneur de Bellarmine Jalal Beauchman à propos des Hawks. “Ils ont commencé à faire pression et nous avions du mal à le ramasser et à nous retirer le ballon des mains.”
Le parcours de Bellarmin vers une finale d’État était au mieux inattendu. Les Bells ont perdu quatre matchs consécutifs en octobre, dont une défaite de 31-10 contre St. Francis le 29 octobre, ce qui a fait tomber leur record à 3-6.
Mais les Bells ont pu retrouver la santé et inverser leur saison, alors qu’ils ont remporté un championnat de la division II de la section de la côte centrale et un titre régional NorCal 3-A avec une victoire de 35-21 sur Vanden-Fairfield la semaine dernière.
“Nous avons commencé la saison 0-2, nous avons eu beaucoup de blessures, j’étais malade de manquer des entraînements. (Pfaff) a eu une entorse à la cheville, l’un de nos receveurs a eu deux commotions cérébrales au cours de la saison », a déclaré Escalada.
«Beaucoup de moments vraiment déprimés, tout le monde doutait de nous. Nous avions une fiche de 3-6 et personne ne s’attendait à ce que nous allions sur ce type de course. Mais nous avons parlé au sein de notre équipe et avons dit que peu importe ce qui se passerait, c’était notre dernière course. Nous avons donc eu confiance l’un en l’autre tout au long du parcours. Et je pense que cela s’est montré ce soir.
Après le match, alors que les joueurs et les entraîneurs de Laguna Hills célébraient à l’autre bout du terrain, les joueurs de Bellarmin se sont agenouillés et ont écouté Beauchman et ses entraîneurs adjoints. Leur message : la perte pique maintenant, mais sans aucun doute, l’expérience qu’ils ont vécue cette saison les liera pour toujours.
“Pouvoir côtoyer ces jeunes hommes, jour après jour, apprendre à les connaître et les voir grandir, c’est la raison pour laquelle je le fais”, a déclaré Beauchman. “Comme je leur ai dit : bien que le tableau de bord n’ait pas dit ce que nous voulions ce soir, nous sommes gagnants, et je suis gagnant parce que j’ai eu ce voyage avec eux.
“Ouais, ça va faire mal pendant un moment mais je pense que nous repensons à cette saison. et vraiment, surtout la carrière de footballeur de ces seniors ici avec de très bons souvenirs. On pourra sourire et se remémorer.
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