Tom Verlaine, le chanteur-guitariste acclamé dont le groupe d’art-rock expérimental Television a contribué à définir la scène punk de New York dans les années 1970, serait décédé samedi 28 janvier.
L’artiste né dans le New Jersey, qui a grandi dans le Delaware, avait 73 ans.
La mort de Verlaine a été annoncée par Jesse Paris Smith, la fille de la pionnière punk-rock new-yorkaise des années 70, Patti Smith, qui a ajouté qu’il était décédé “après une brève maladie” mais n’a pas indiqué de cause, selon le New York Times.
Contrairement à un certain nombre de ses contemporains des premiers jours de gloire punk de New York au club légendaire du CBGB – y compris Smith, Blondie, Talking Heads et les Ramones – Verlaine n’obtiendrait pas un succès commercial généralisé ou ne deviendrait pas un nom familier en Amérique et ailleurs.
Pourtant, on se souviendra de Verlaine pour avoir aidé à créer une musique dont on se souvient aussi affectueusement – du moins par un sous-ensemble passionné de fandom de musique – que tout ce qui venait de ces autres légendes de New York.
En particulier, le premier album de Television, “Marquee Moon” de 1977, se classe parmi les plus grands albums de l’histoire du rock. Mais ne vous contentez pas de nous croire sur parole. Demandez aux gens de VH1, qui a inclus “Marquee Moon” sur sa liste des 100 plus grands albums de rock and roll, ou de Rolling Stone, qui l’a classé comme le 128e meilleur album de tous les temps.
Bien qu’il soit issu du même quartier musical que les premiers albums des Ramones – et qu’il ait certainement une attitude et un avantage punk-rock – “Marque Moon” était certainement tout sauf une autre dose de “Blitzkrieg Bop”. Au lieu de cela, il devait plus au jazz qu’à Joey Ramone, alors que Verlaine a verrouillé les cuivres avec son collègue brillant guitariste Richard Lloyd pour créer des tranches déchiquetées puissantes de classiques de l’art-rock et de l’improvisation.
Le groupe a clairement compris le pouvoir d’un bon crochet placé dans une offre mesurée avec précision, mais pourrait également canaliser un peu d’Ornette Coleman en explorant des morceaux de forme plus longue comme l’incroyable chanson titre de l’album.
Bien sûr, personne n’était plus responsable du succès artistique de “Marquee Moon” que Verlaine, qui a non seulement joué de la guitare et chanté sur l’album, mais a également reçu des crédits d’écriture uniques sur sept des huit pistes. (L’autre coupe, “Guiding Light”, est créditée à la fois à Verlaine et à Lloyd.) Il a également produit l’album avec Andy Johns.
Malgré ses mérites artistiques – ou, peut-être, à cause d’eux – l’aventureux et avant-gardiste “Marquee Moon” était un buste commercial dans le pays d’origine du groupe, échouant même à figurer sur le Billboard 200. L’album, cependant, s’en tirerait bien mieux au Royaume-Uni – se classant dans le Top 30 et produisant deux singles populaires.
La télévision a suivi “Marquee Moon” avec un autre effort important, “Adventure”, en 1978, mais il a également affiché des chiffres de vente décevants et le groupe s’est dissous peu de temps après.
Le groupe se reforme en 1992 et sort son troisième album éponyme. À partir de là, Television a continué à se produire sporadiquement au fil des décennies, jouant des spectacles dans des salles de la région de la baie telles que l’Independent et le Fillmore à San Francisco.
Outre son travail avec la télévision, Verlaine a sorti un certain nombre d’albums solo, à commencer par son premier album éponyme en 1979.
