Santa Clara aura bientôt un nouveau procureur municipal, nommé plus d’un an après que son prédécesseur – un critique fréquent des 49ers de San Francisco – ait été limogé dans des circonstances troubles qui sont restées un point de discorde fréquent parmi les membres du conseil municipal.
L’ancien procureur de la ville de Chula Vista, Glenn Googins, a été choisi pour le poste plus tôt ce mois-ci, et mardi soir, le conseil a approuvé un salaire annuel de 345 000 $ pour le poste. Mais aucun de ces votes n’a été unanime – la mairesse Lisa Gillmor et la conseillère Kathy Watanabe ont voté contre la nomination plus tôt ce mois-ci, et les deux ont été rejointes par le membre du conseil Anthony Becker pour voter contre le salaire annuel de Googins.
Googins, qui devrait commencer le travail le 1er mars, gagnera plus que l’ancien avocat de la ville Brian Doyle – selon les documents de la ville, Doyle a été payé 332 796 $ en 2021.
Gillmor et Watanabe ont déclaré qu’ils avaient voté contre les deux motions non pas à cause des réserves qu’ils avaient avec Googins lui-même, mais à cause de la controverse imminente entourant le licenciement de Doyle.
Doyle est devenu procureur de la ville en 2017 et a été licencié en septembre 2021. Il a déposé une plainte auprès de la ville peu de temps après, alléguant un licenciement abusif, une rupture de contrat et une décharge de représailles. Au moment de son licenciement, Gillmor a déclaré qu’elle pensait que les 49ers voulaient que le conseil mette fin à l’emploi de Doyle afin de permettre à l’équipe d’éviter la surveillance du stade et d’éviter les décisions de justice qui pourraient les désavantager.
L’ancienne directrice municipale, Deanna Santana, a également été licenciée en février 2022, plusieurs mois après le limogeage de Doyle. Le conseil a voté 4 contre 2 pour licencier Santana, invoquant un “manque de confiance” dans ses capacités et affirmant que les employés de la ville avaient exprimé des inquiétudes quant à savoir si elle avait à l’esprit les meilleurs intérêts de la ville. Gillmor, qui n’était pas d’accord avec le licenciement de Santana, a déclaré que cette décision laissait le gouvernement local “éviscéré” et “mettait nos résidents en danger sans aucune direction à la mairie”, car la ville n’avait pas encore nommé de procureur par intérim pour prendre la place de Doyle.
Le salaire de Santana était un point de discorde pendant son emploi avec la ville – en 2020, elle a été payée 765 152 $, faisant d’elle la deuxième directrice municipale la mieux payée de Californie. Elle était également une critique virulente des 49ers, les ayant accusés de mal gérer le stade et de ne pas respecter leurs obligations financières envers la ville.
En avril dernier, la ville a engagé le cabinet d’avocats Lozano Smith, basé à Walnut Creek, pour fournir des services d’avocat de la ville et a nommé Rajeev Batra au poste de directeur municipal par intérim. Steve Ngo, un avocat de Lozano Smith, est devenu le procureur de la ville par intérim, et Batra, qui avait auparavant occupé le poste de procureur de la ville par intérim d’avril 2016 à octobre 2017, est sorti de sa retraite pour assumer le rôle pour la deuxième fois.
Cinq membres du conseil – Becker, Karen Hardy, Suds Jain, Raj Chahal et Kevin Park – ont été accusés à plusieurs reprises d’avoir voté dans l’intérêt des 49ers, y compris leurs votes pour mettre fin à Doyle et Santana, bien qu’ils aient rejeté ces allégations à plusieurs reprises. Les allégations selon lesquelles les membres du conseil ont mis fin à tort à Doyle – puis ont répété le même comportement avec Santana en février suivant – ont été incluses dans un rapport du grand jury civil qui les accusait d’avoir une relation contraire à l’éthique avec les 49ers aux dépens de la ville et de Santa Clarans.
“Nous n’avons toujours pas réglé avec le dernier procureur de la ville, il y aura donc de l’argent supplémentaire que la ville devra également payer”, a déclaré Gillmor lors de la réunion de mardi soir.
“Cela n’a rien à voir avec M. Googins, mais simplement comment tout ce processus s’est déroulé”, a déclaré Watanabe, expliquant son vote contre la motion.
“L’ensemble du processus a coûté tellement d’argent à notre ville en licenciant le dernier avocat de la ville sans motif, en embauchant la société d’avocats de la ville par intérim (pour) plus d’un million de dollars pendant moins d’un an, et maintenant en passant par cela, et les recruteurs, et les avocats – je ne soutiens pas cela », a poursuivi Gillmor. “Les décisions financières ont été horribles à ce sujet.”
Pendant ce temps, Becker a déclaré qu’il avait voté contre la motion parce qu’il n’approuvait pas le montant du salaire proposé. Il a ajouté qu’il n’était pas membre du conseil lorsque les salaires précédents du procureur et du directeur municipal ont été approuvés, et qu’il n’était pas non plus d’accord avec ces montants.
“Je ne suis pas d’accord avec ces salaires élevés, tout comme je n’étais pas d’accord avec les salaires élevés que vous avez approuvés pour notre ancien directeur municipal et notre ancien procureur municipal, et c’était il y a des années”, a déclaré Becker, faisant référence au conseil. soutien pour ces salaires antérieurs. “Je veux juste m’assurer que les faits sont reflétés et que la transparence est parlée.”
Park, qui a voté en faveur du salaire du procureur de la ville, a déclaré que le salaire plus élevé était corrélé à un coût de la vie plus élevé et a déclaré qu’il ne pensait pas que l’augmentation était quelque chose d’inhabituel.
“Je pense que ce conseil – ceux qui peuvent faire des calculs – comprend réellement quels sont les coûts, mais nous savons également quels sont les coûts en n’ayant pas de procureur de la ville”, a déclaré Park. “De bons services d’avocats coûtent cher… nous devons être respectueux de leur temps et de leur travail, et trouver quelque chose sur lequel la ville peut compter de manière permanente.”
La réunion de mardi soir était également la dernière avec le directeur municipal par intérim Rajeev Batra, qui a fait ses adieux au conseil dans les derniers instants de la réunion.
La ville n’a pas encore nommé de nouveau directeur municipal pour remplir le rôle de Batra. La ville n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire du Mercury News concernant la date à laquelle le prochain directeur municipal pourrait être nommé.
“La seule chose que je regrette, c’est que j’aurais aimé que le nouveau directeur municipal soit ici et que le relais ait pu être facilement passé”, a déclaré Batra aux membres du conseil. “Mais je vous assure que je suis toujours disponible – pour le nouveau directeur municipal, pour le personnel, pour vous, parce que je vais m’ennuyer de toute façon – je chercherai vos appels.”