Le comté de Contra Costa et 17 de ses villes poursuivent Monsanto Co. pour l’obliger à nettoyer la pollution d’un liquide de refroidissement chimique que l’ancien géant de l’agriculture a produit pendant des décennies et qui s’est infiltré dans les eaux de la baie et a conduit les responsables de l’État à déconseiller de manger du bar rayé et d’autres types de poissons.
Le procès accuse Monsanto – désormais synonyme de risques environnementaux grâce à un litige remontant aux années 1980 – de produire des produits chimiques toxiques nocifs pour la santé humaine et l’environnement.
En cause, les biphényles polychlorés, ou PCB, que Monsanto a commencé à utiliser il y a plus de 50 ans dans une “gamme incroyablement large de produits commerciaux, ménagers et industriels”, selon le procès. L’entreprise a produit 99 % de tous les PCB utilisés aux États-Unis jusqu’à ce que les produits chimiques soient interdits en 1976.
Une longue série d’affaires judiciaires a montré que de nombreux employés de Monsanto connaissaient les risques associés aux PCB mais n’ont pas freiné la production, averti le public ou protégé les travailleurs industriels qui manipulaient les liquides de refroidissement utilisés pour traiter les transformateurs électriques.
“Monsanto et les autres accusés savaient que leurs produits étaient nocifs pour la santé humaine et l’environnement, mais ont choisi d’induire le public en erreur à ce sujet afin de maximiser leurs profits”, a déclaré la superviseure du comté, Karen Mitchoff, dans un communiqué. «Notre procès les tiendra responsables de leurs actes et des coûts énormes de nettoyage de la contamination. Ils devraient payer pour nettoyer leur gâchis, pas nos contribuables. »
Presque toutes les principales villes des comtés du centre et de l’ouest de Contra Costa – y compris Richmond, Martinez, Walnut Creek, Concord, Danville, Lafayette et Pittsburg – se sont jointes au procès intenté par le cabinet d’avocats de San Francisco Sher Edling LLP. Monsanto n’a pas répondu à la poursuite mais a réglé plusieurs poursuites similaires.
Ils soutiennent que les PCB produits par Monsanto se sont infiltrés dans le sol, finissant par se retrouver à la fois dans la baie de San Francisco et dans l’ouest du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, surgissant à divers «points chauds» dans les estuaires qui fournissent un habitat à un large éventail d’espèces. La vie marine.
“Parce que les bâtiments, les routes, les infrastructures, les eaux intérieures, la flore et la faune” dans les villes du comté de Contra Costa sont contaminés par des PCB, “les apports d’eau et de sédiments dans la baie et les voies navigables du delta contiennent souvent (les produits chimiques)”, déclare le procès. , qui a été déposée vendredi devant le tribunal du comté.
La consommation de produits chimiques peut entraîner des problèmes de santé chez les humains de tous âges et nuire aux grossesses, selon les responsables de la santé, et ils les ont amenés à déconseiller de manger des poissons tels que le bar rayé et l’esturgeon blanc des eaux locales. Au-delà de la concentration de PCB dans une variété de peaux de poissons et de tissus adipeux, les produits chimiques sont également apparus dans les hérons et les sternes qui se nourrissent de poissons lors de leurs migrations annuelles à travers l’océan Pacifique.
Les juridictions plaignantes veulent que Monsanto paie pour le nettoyage des zones contaminées et empêche de nouvelles infiltrations de PCB.
“Monsanto prévoyait, ou aurait dû prévoir, que les réglementations limitant ces rejets obligeraient les gouvernements locaux… à prendre un large éventail de mesures et à supporter les coûts associés”, indique le procès.
Le dépôt fait suite à une ordonnance du tribunal le mois dernier qui a accordé 36,5 millions de dollars à San Jose, Oakland, San Francisco, le comté d’Alameda et d’autres juridictions – y compris Antioche, une autre ville de Contra Costa – dans le cadre d’un procès distinct contre Monsanto, que la société pharmaceutique allemande Bayer a acquise en 2018. .
Le comté de Marin et ses villes aussi intenté une action contre Monsanto l’automne dernier sur les BPC. Ce dépôt le plus récent demande un procès devant jury et demande des dommages-intérêts non spécifiés. L’année dernière, un jury de l’État de Washington a ordonné à Monsanto de verser 185 millions de dollars à trois enseignants qui affirmaient que les PCB dans leur école avaient provoqué des lésions cérébrales.
Depuis l’acquisition de Monsanto, Bayer a choisi à plusieurs reprises de régler des recours collectifs, saluant l’approbation préliminaire du tribunal qu’il a reçue en mars de l’année dernière pour un règlement de 648 millions de dollars qui couvrirait les réclamations de PCB de plus de 2 500 villes et comtés. La société a également déclaré qu’elle était “satisfaite” du règlement de 35 millions de dollars dans la région de la baie le mois dernier. Il a contrecoup minimisé contre les produits « anciens » de Monsanto qui utilisaient des PCB.
“En vertu de l’accord proposé, Bayer n’admet aucune responsabilité ou acte répréhensible, et l’approbation finale du tribunal résout entièrement les réclamations des membres du groupe”, a déclaré la société à l’époque.