La vague de fortes pluies qui a balayé la Californie au cours des premières semaines de janvier a révélé de nombreux problèmes : ponts faibles, capacité de réservoir insuffisante, mauvais drainage dans de nombreuses rues de la ville et impuissance face aux inévitables coulées de boue, pour n’en nommer que quelques-uns.
Les pluies n’ont rien révélé de plus flagrant que l’échec jusqu’à présent des nombreux programmes californiens pour aider la plupart des sans-abri, un échec qui a révélé à quel point la plupart des plus de 11 milliards de dollars alloués à l’aide aux sans-abri au cours de la dernière année ont été inutiles. Une vidéo, tournée aux premières heures orageuses du 5 janvier, en dit long à ce sujet (vous pouvez la voir sur YouTube à youtube.be/xBuOZExJZ8Y).
La vidéo montre des sans-abri blottis dans des sacs de couchage avec de l’eau qui les clapote. Il montre des gens blottis sous des couvertures trempées et dans des alcôves à peine couvertes menant aux entrées des bâtiments. Surtout, cela montre que dans une ville avec un budget de dizaines de millions pour les «services aux sans-abri», personne n’a servi les sans-abri au moment où ils en avaient le plus besoin. Le nombre officiel de morts parmi les plus de 172 000 sans-abri de Californie n’était que de deux, tous deux tués par des branches que les tempêtes ont fait tomber des arbres et dans leurs tentes.
Personne ne sait combien d’autres pourraient périr des séquelles d’une exposition extrême au froid et à l’humidité. De nombreux Californiens considèrent les sans-abri de l’État comme une sorte de détritus humains, car beaucoup sont malades mentaux ou souffrent d’un trouble de stress post-traumatique et ne sont souvent pas très fonctionnels. Cela n’a pas d’importance, car personne ne mérite la misère infligée aux sans-abri cet hiver.
Certains des politiciens les plus éminents et les plus puissants de Californie disent souvent qu’ils le reconnaissent. La nouvelle maire de Los Angeles, Karen Bass, dont la ville compte plus de 56 000 habitants sans abri, a déclaré l’état d’urgence face à leur situation lors de son premier jour de mandat le mois dernier. Elle veut éliminer humainement certaines villes de tentes, mais jusqu’à présent, elle n’a déplacé que quelques dizaines de personnes à l’intérieur.
Le gouverneur Gavin Newsom a investi plus de 10 milliards de dollars pour les services aux sans-abri dans le budget actuel de l’État et des milliards de plus dans son prochain budget prévu. La Californie compte aujourd’hui plus de sans-abri que lors de l’adoption du budget 2022-23 et beaucoup moins de lits de refuge qu’avant la pandémie de coronavirus.
Une chose que vous pouvez parier en toute sécurité : aucun exécutif à la tête de l’un des plus de 50 programmes gouvernementaux d’État et locaux pour lesquels de gros fonds sont émis n’a dormi sous la pluie le 5 janvier. Un rapport d’État indique que l’allocation de 10 milliards de dollars de cette année est une misère par rapport à ce que il en coûtera pour loger tous les sans-abri actuellement. Cette évaluation a conclu qu’il faudrait plus de 30 fois plus, soit 300 milliards de dollars.
Cette somme pourrait abriter plusieurs milliers de personnes, mais rien n’indique qu’une telle somme d’argent puisse résoudre le problème. Au coût moyen annoncé aujourd’hui de plus de 830 000 $ par appartement d’une chambre, cela coûterait moins de 3 600 nouveaux logements d’une chambre, ce qui est loin d’être suffisant pour abriter en permanence même la plupart des sans-abri d’aujourd’hui. Pourtant, l’utilisation d’hôtels et de motels rachetés par les États et les gouvernements locaux comme logements temporaires et permanents pour les sans-logis n’a pas résolu le problème.
Voici une idée qui n’est pas encore dans le portefeuille anti-itinérance : utiliser une partie des énormes allocations gouvernementales pour acheter ou louer quelques-uns des centaines de millions de pieds carrés de bureaux et d’espaces commerciaux vacants qui accablent désormais de nombreux propriétaires californiens, à la suite de changements dans les conditions de travail des cols blancs. Des études indiquent qu’environ un tiers des anciens employés de bureau de l’État opéreront désormais probablement en permanence depuis leur domicile.
Jusqu’à présent, la Californie n’a vu qu’environ 11 000 conversions en unités résidentielles autorisées à partir de ce vaste espace. Que diriez-vous d’utiliser une partie des milliards alloués aux sans-abrisme pour cela ? Cela permettrait beaucoup plus d’unités et prendrait beaucoup moins de temps que la nouvelle construction.
Tout comme il est temps de repenser complètement la crise globale du logement, où les responsables de l’État annoncent des estimations de besoins nouvelles et différentes tous les quelques mois, il est également temps de repenser ce genre de réflexion sur le logement des sans-abri. Bien que personne ne sache quand ni où la prochaine grande chaîne de tempêtes pourrait frapper le plus durement, il est impossible d’exagérer la misère qu’elles causeront si la Californie continue d’héberger autant de personnes sans logement qu’elle le fait actuellement.
Thomas Elias est joignable au [email protected]. Pour lire plus de ses colonnes, visitez californiafocus.net en ligne.