Au cours d’une saison définie par des blessures de quart-arrière et les 49ers les surmontant d’une manière ou d’une autre, la seule chose à laquelle ils n’avaient pas été confrontés était deux blessures de quart-arrière en un match.
Mais c’est exactement ce qui s’est passé dimanche lors du match de championnat NFC – et cela a mis fin à la saison des 49ers.
Déjà partant du quart-arrière de troisième corde Brock Purdy, les 49ers ont fini par aller au quatrième corde Josh Johnson – et, pour un jeu, leur passeur de cinquième corde à Christian McCaffrey.
Cela a forcé l’entraîneur-chef Kyle Shanahan à transformer son attaque par ailleurs mortelle et complexe en une attaque de course contre une solide défense des Eagles, qui a réussi à arrêter les 49ers dans un 31-7 éruption.
« J’ai fait partie de [games] sans joueurs de ligne, vous savez, ce genre de choses, mais vous perdez un quart-arrière, c’est assez difficile de jouer au football », a déclaré le plaqueur droit des 49ers Mike McGlinchey. “Et c’est ce qui s’est passé aujourd’hui.”
George Kittle a ajouté: « Perdre votre quart-arrière partant qui est une recrue de la troisième corde à votre quart-arrière de la quatrième corde qui faisait tout ce qu’il pouvait, se blesse tout de suite au troisième quart-temps. [and] vous ne pouvez que courir le ballon, c’est difficile.
Purdy s’est blessé au coude droit lors du deuxième entraînement du match lorsqu’il a été touché par le passeur des Eagles Hassan Reddick de son côté aveugle. L’insulte s’est ajoutée à la blessure lorsque le jeu, qui était initialement considéré comme une passe incomplète, a ensuite été considéré comme un échappé après un défi réussi des Eagles.
“Mon bras avait juste l’impression d’être étiré, j’avais juste l’impression de recevoir beaucoup de chocs de mon coude à mon poignet, à l’avant et à l’arrière”, a déclaré Purdy. “Juste de la douleur, vraiment, partout.”
Johnson a pris le relais et est allé 7 sur 13 avant de se cogner la tête sur le gazon lorsqu’il a été frappé par le joueur de ligne défensive des Eagles Ndamukong Suh au début du troisième quart. Johnson a quitté le jeu, finalement exclu après une évaluation de commotion cérébrale, et un Purdy gêné est revenu, mais seulement après avoir dit à Shanahan qu’il “ne peut pas le lancer en profondeur”.
“Je ne pouvais probablement rien lancer à plus de 10 mètres, cinq mètres”, a déclaré Purdy. “C’est pourquoi nous n’avions que quelques écrans, c’était vraiment notre seule option quand je suis rentré.”
Purdy, qui, selon Adam Schefter d’ESPN, a blessé son UCL et subira une IRM lundi pour déterminer la gravité, n’a lancé que deux autres passes après avoir repris le dessus, lançant de courtes passes d’écran à McCaffrey et Kittle. Il a terminé la journée 4 en 4 en passant pour 23 verges.
Les 49ers sont même allés à McCaffrey pour un lancer conçu au quatrième quart, un scintillement de puces à double inversion qui a fini par McCaffrey lancer le ballon profondément dans le secondaire. Alors que la bousculade initiale après la blessure de Johnson avait des membres du personnel des 49ers à la recherche d’une radio à insérer dans le casque de McCaffrey, les Niners ont plutôt choisi d’utiliser Purdy comme facilitateur non lanceur – peu importe à quoi ressemblait la défense de Philly.
“Dès que Purdy est revenu, ils ont mis six gars sur la ligne de mêlée, ils ont chargé la boîte et ont vu que nous ne pouvions pas faire d’actions de jeu ou quoi que ce soit d’autre, alors nous avons juste dû nous heurter à cela,” dit Kittle.
Les 49ers avaient déjà perdu leur partant initial Trey Lance lors du deuxième match de la saison, alors que le quart-arrière de deuxième année s’était déchiré le LCA lors d’un jeu précipité. Le deuxième stringer Jimmy Garoppolo a remplacé Lance à partir de la semaine 2 et a commencé les 10 matchs suivants. Mais lui aussi a subi une fracture du pied qui l’a empêché d’entrer pendant les six dernières semaines, créant ainsi la voie pour que Purdy puisse intervenir et briller.
Compte tenu de cette attrition, il est remarquable que les 49ers soient même à un pas du Super Bowl. Ils sont l’une des six équipes cette saison à affronter quatre quarts. Les cinq autres équipes ont toutes terminé avec des records perdants : Bears (3-14), Cardinals (4-13), Jets (7-10), Panthers (7-10) et Rams (5-12).
Ce serait une chose si ce n’était vraiment qu’un coup de chance d’un an. Mais la réalité est que tout le mandat de Shanahan à Santa Clara a été défini par des blessures au poste de quart-arrière.
Au cours des six saisons, Shanahan a été l’entraîneur-chef des 49ers, une seule fois le partant entrant dans la saison a réellement commencé chaque match: Garoppolo en 2019, quand ils ont fait le Super Bowl. Les 49ers n’ont connu que trois saisons au cours desquelles un quart-arrière a même atteint des départs à deux chiffres entre la saison régulière et les séries éliminatoires (19 combinés de Garoppolo en 2019, 18 en 2021 et 10 cette saison après la blessure de Lance).
L’histoire des blessures de Garoppolo a été un facteur dans le repêchage de Lance par les 49ers, bien que l’opération à l’épaule de Garoppolo l’ait mis en place pour rester avec les 49ers. Il a bien joué en tant que remplaçant blessé de Lance avant de retomber avec une blessure au pied.
Maintenant, la saison 2022 se terminera avec les quatre quarts-arrière des 49ers blessés. Le talent autour des quarts-arrière est apparemment aussi bon que n’importe quelle équipe de la NFL, mais la santé à la position la plus importante a effectivement ruiné le tir de San Francisco à son sixième trophée Lombardi.
À l’avenir, une grande partie du camp d’entraînement de 2023 sera définie par la bataille pour le poste de quart partant entre Purdy et Lance, avec Purdy probablement en tête (bien que la gravité de sa blessure à l’UCL puisse changer cela).
Mais étant donné ce qui s’est passé au cours des six dernières années sous Shanahan, il semble que les fans des 49ers devraient s’attendre à ce que les blessures du quart-arrière se poursuivent dans le futur, donc Purdy et Lance seront probablement nécessaires sous le centre à un moment donné.