COMTÉ DE SANTA CLARA – La Cour suprême de Californie a rejeté mercredi le comté de Santa Clara pétition pour rétablir plus de 200 000 $ d’amendes pour outrage au tribunal infligées à une église de San Jose pour avoir défié les ordres de santé publique pendant la pandémie.
En conséquence, une cour d’appel du sixième district décision émis au cours de l’été se tiendra. Cette décision a annulé les amendes et annulé les ordonnances pour outrage au tribunal rendues en décembre 2020 et février 2021.
Au cours de la première année de la pandémie, la Cour supérieure du comté de Santa Clara a accordé au comté une injonction préliminaire contre Calvary Chapel pour cesser de tenir des services intérieurs où les fidèles ne portaient pas de masques, ne suivaient pas les ordres de distanciation sociale et ne chantaient pas – le tout en violation des exigences de santé publique à l’époque.
Calvary Chapel – une église chrétienne non confessionnelle avec 3 000 fidèles – a ignoré l’injonction et a été reconnu coupable d’outrage au tribunal, accumulant finalement 217 500 $ d’amendes.
Dans sa décision unanime du 15 août, la cour d’appel a cité une liste de décisions de la Cour suprême des États-Unis en 2021 qui ont favorisé les libertés religieuses par rapport aux directives sanitaires locales.
«D’après ces décisions, nous comprenons que la Cour suprême des États-Unis juge que lorsqu’une ordonnance de santé publique liée à une pandémie interdisant les rassemblements en salle a pour effet d’interdire les services de culte en salle, l’ordonnance n’est pas neutre et d’application générale si l’ordonnance de santé publique autorise tout autre type d’activité laïque en intérieur, bien que les rassemblements laïques en intérieur soient également interdits », a écrit la juge présidente Mary Greenwood dans un avis de 36 pages.
L’ordre que Calvary Chapel était accusé d’avoir enfreint ne s’appliquait pas aux gares routières, aux aéroports, aux épiceries, aux restaurants, aux immeubles de bureaux et aux magasins de détail, selon la décision.
Dans sa requête, le comté a fait valoir que la cour d’appel avait complètement libéré l’église des amendes en interprétant une seule de ses violations, concernant les limites de capacité, comme inconstitutionnelle.
L’église a violé plusieurs ordonnances de santé publique telles que le port de masque, a soutenu le comté, et aurait donc dû être tenue pour responsable d’outrage au tribunal.
Greenwood a noté que la cour supérieure n’a imposé “d’amendes discrètes” pour aucune des violations, écrivant dans l’opinion qu’elle “a plutôt imposé une peine unique et globale”.
La lutte juridique entre le comté et l’église a commencé à l’été 2020 lorsque Calvary Chapel a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral, affirmant que les ordonnances locales de santé publique violaient son droit d’organiser des services religieux.
Le comté a ensuite poursuivi l’église devant un tribunal d’État, arguant que Calvary Chapel avait violé les ordonnances de santé publique locales et devait près de 3 millions de dollars d’amendes. L’affaire est en cours.
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