OAKLAND – Près d’un mois après qu’un tribunal fédéral a interdit à Oakland de nettoyer l’un de ses campements de sans-abri les plus importants, le juge chargé de l’affaire a déterminé que la ville disposait de suffisamment de lits d’hébergement pour les résidents déplacés et pouvait procéder au retrait.
L’action déclenchera l’expulsion de plusieurs dizaines de personnes vivant sur un terrain vacant appartenant à la ville près de Wood Street à West Oakland – une décision que la ville juge nécessaire pour que 170 logements abordables puissent être construits sur le site. Les résidents du campement, qui y ont construit une communauté cohésive et s’entraident pour accéder aux vêtements, aux sacs de couchage, aux médicaments et à la nourriture, ont supplié le juge de continuer à protéger le camp – au moins jusqu’à ce que deux sites d’abris alternatifs soient opérationnels.
Bien que le juge de district américain William Orrick ait déclaré qu’il comprenait leurs craintes et leurs préoccupations, il a déclaré qu’il devait statuer en faveur de la ville.
“L’obligation de la ville est de fournir, dans ce contexte, un abri alternatif”, a déclaré Orrick, qui prévoyait d’émettre une ordonnance formelle après l’audience de vendredi. « C’est ce que j’exigeais d’eux. Ils l’ont fait. Ce n’est pas préférable pour vous, mais c’est ce qu’ils ont maintenant réussi à mettre en place.
Le camp représente les derniers vestiges du plus grand campement d’Oakland – un complexe massif et tentaculaire de tentes, de véhicules et de cabanes de fortune qui était devenu le symbole de la crise des sans-abrisme de la Bay Area. Caltrans a évacué la majeure partie du camp – entre 200 et 300 personnes – d’un terrain voisin appartenant à l’agence l’année dernière. De nombreuses personnes déplacées par cette expulsion se sont retrouvées sur le terrain appartenant à la ville.
Début janvier, Orrick a émis une ordonnance d’interdiction temporaire empêcher Oakland de nettoyer le reste du camp – jugeant que l’expulsion pourrait mettre les résidents en danger en les forçant à quitter leur domicile lors de violentes tempêtes avec la menace du COVID-19, de la grippe et du VRS, et sans options adéquates pour un abri alternatif. Ce n’était pas la première fois qu’un juge liait ainsi les mains d’une ville. Orrick a temporairement empêché Caltrans de nettoyer le campement sur ses terres avant de faire marche arrière. En novembre, un juge a brièvement interdit à San Jose de nettoyer un campement à Columbus Park. Et en décembre, un juge a temporairement interdit à San Francisco de nettoyer les campements dans toute la ville.
Dans le cas d’Oakland, la ville a réussi à convaincre le juge qu’elle avait construit suffisamment d’abris temporaires pour accueillir toutes les personnes déplacées du camp de Wood Street. La ville construit à proximité de minuscules maisons rudimentaires qui seront prioritaires comme abris temporaires pour les résidents déplacés du campement. Les responsables prévoient d’ouvrir 30 lits dans les micro-maisons d’ici lundi, et éventuellement d’augmenter le site pour accueillir 100 personnes. 29 autres places de stationnement avec branchements électriques et salles de bains ouvriront le 13 février à East Oakland pour les résidents sans logement qui vivent dans des camping-cars. De plus, la ville s’attend à ce qu’environ 100 lits soient disponibles dans d’autres refuges, de petites communautés de maisons et des sites de logement de transition.
Jusqu’à présent, les travailleurs de proximité ont offert des placements dans des refuges à 69 personnes vivant dans et autour du campement de Wood Street, selon la ville. Parmi ceux-ci, 36 ont accepté et 33 ont refusé ou sont encore indécis.
“Nous ne sommes pas en mesure de résoudre la crise à travers cette affaire, ce litige, à travers un site de cabine ou un site de camping-car”, a déclaré Jamilah Jefferson du bureau du procureur de la ville au juge vendredi, “mais la ville travaille très diligemment… pour accueillir comme autant de besoins que possible et les préoccupations des plaignants.
Mais Brigitte Nicoletti du East Bay Community Law Center, qui représente les plaignants, a accusé la ville de mettre la «charrue avant les boeufs» en demandant l’autorisation de nettoyer le campement avant l’ouverture du nouveau site de petite maison et du parking pour camping-cars.
“Si l'(ordonnance d’interdiction temporaire) est dissoute, les plaignants subiront un préjudice immense”, a-t-elle déclaré. “Leur communauté sera brisée.”
Les plaignants ont fait valoir que tous les résidents du campement ne peuvent pas se rendre dans l’un des sites d’hébergement que la ville propose – soit parce qu’ils ont des problèmes de santé mentale qui les empêchent, soit parce qu’ils ont une remorque ou d’autres effets personnels qu’ils ne peuvent pas apporter avec eux. .
Le résident LaMonte Ford a décrit la joie de trouver le campement de Wood Street, où les résidents organisent des célébrations, mangent des repas en commun et s’entraident comme une famille.
“Je suis venu ici pour mourir”, a déclaré Ford. “Et au lieu de cela, j’ai trouvé une nouvelle source de vie.”
Une fois l’ordonnance du tribunal levée, la ville ne commencera pas à fermer le campement avant au moins le 13 février, a déclaré Jefferson.
Orrick a déclaré qu’il prévoyait de prendre des mesures pour s’assurer que la ville donne suite à l’ouverture des sites d’abris alternatifs qu’elle a promis.
En attendant, Oakland prévoit d’aller de l’avant avec un plan de construction de logements abordables par les promoteurs à but non lucratif MidPen Housing Corporation et Habitat for Humanity. Les promoteurs prévoient de construire 170 unités – la moitié seront des locations et l’autre moitié seront à l’achat. Tous seront abordables, à des prix adaptés à différents niveaux de revenu – y compris certaines unités pour les anciens résidents sans abri.