EAST PALESTINE, Ohio (AP) – Des wagons de trains de marchandises ont continué de brûler samedi, dégageant une épaisse fumée à la suite d’un déraillement qui a provoqué un ordre d’évacuation et une déclaration d’état d’urgence dans un village de l’Ohio près de la frontière de l’État de Pennsylvanie.
Environ 50 wagons ont déraillé dans l’est de la Palestine vers 21 h 00 HNE vendredi alors qu’un train transportait une variété de produits de Madison, Illinois, à Conway, Pennsylvanie, a déclaré samedi l’opérateur ferroviaire Norfolk Southern. Il n’y avait aucune information immédiate sur ce qui a causé le déraillement. Aucun blessé ni dommage aux structures n’a été signalé.
Le maire Trent Conaway du village d’East Palestine a déclaré l’état d’urgence, citant un “déraillement de train avec des matières dangereuses”. La qualité de l’air était surveillée dans une zone d’un mile dont l’évacuation avait été ordonnée et il n’y avait eu aucune lecture dangereuse à signaler, a-t-il déclaré.
Norfolk Southern a déclaré que le train comptait plus de 100 wagons, dont 20 étaient classés comme transportant des matières dangereuses – définies comme une cargaison pouvant présenter tout type de danger “y compris les inflammables, les combustibles ou les risques environnementaux”.
Le chef des pompiers, Keith Drabick, a déclaré que les responsables étaient les plus préoccupés par une expédition de chlorure de vinyle chimique, mais que les dispositifs de sécurité du wagon transportant fonctionnaient toujours. “Le wagon qui transportait cela fait son travail”, a-t-il déclaré.
Le chlorure de vinyle, utilisé pour fabriquer la résine plastique dure de chlorure de polyvinyle utilisée dans une variété de produits en plastique, est associé à un risque accru de cancer du foie et d’autres cancers, selon l’Institut national du cancer du gouvernement fédéral.
Les équipes d’urgence garderaient leurs distances jusqu’à ce que les responsables des chemins de fer leur disent qu’il était sécuritaire de s’approcher, a déclaré Drabick.
“Quand ils disent qu’il est temps d’entrer et d’éteindre le feu, mes gars entreront et éteindront le feu”, a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il y avait également d’autres produits chimiques dans les voitures et que les autorités demanderaient une liste aux autorités de Norfolk Southern et fédérales.
Les pompiers ont été retirés de la zone immédiate et des cours d’eau sans pilote ont été utilisés pour protéger certaines zones, y compris des entreprises qui auraient également pu contenir des matériaux préoccupants, ont déclaré des responsables. Les températures glaciales à un chiffre ont compliqué la réponse alors que les camions pompant de l’eau ont gelé, a déclaré Conaway.
Les responsables ont déclaré que 68 agences de trois États et un certain nombre de comtés ont répondu au déraillement, qui s’est produit à environ 82 kilomètres au nord-ouest de Pittsburgh et à moins de 32 kilomètres de la pointe du nord de l’enclave de Virginie-Occidentale.
Le National Transportation Safety Board a déclaré samedi qu’il “lâchait une équipe pour enquêter” sur le déraillement, et le membre du conseil Michael Graham “servirait de porte-parole sur place”.
Conaway a déclaré que la surveillance aérienne montrait “un enchevêtrement de voitures” avec des incendies toujours allumés et une épaisse fumée continuant de s’échapper de la scène alors que les responsables tentaient de déterminer ce qu’il y avait dans chaque voiture à partir des étiquettes à l’extérieur. L’ordre d’évacuation et les avertissements d’abris sur place resteraient en vigueur jusqu’à nouvel ordre, ont indiqué des responsables.
Les responsables du village ont averti les habitants qu’ils pourraient entendre des explosions dues à l’incendie. Ils ont dit que l’eau potable était sûre malgré la décoloration due au volume pompé pour lutter contre l’incendie. Certains ruissellements avaient été détectés dans les cours d’eau, mais les responsables des chemins de fer s’efforçaient de les endiguer et de les empêcher de descendre en aval, ont déclaré des responsables.
Les responsables ont exhorté à plusieurs reprises les gens à ne pas se rendre sur les lieux, affirmant qu’ils mettaient en danger non seulement eux-mêmes, mais aussi les intervenants d’urgence.
La zone d’évacuation couvrait 1 500 à 2 000 des 4 800 à 4 900 habitants de la ville, mais on ne savait pas combien étaient réellement touchés, a déclaré Conaway. Une école secondaire et un centre communautaire ont été ouverts, et parmi les quelques dizaines de résidents hébergés dans l’école secondaire figurait Ann McAnlis, qui a déclaré qu’un voisin lui avait envoyé un texto au sujet de l’accident.
“Elle a pris une photo de la lueur dans le ciel depuis le porche”, a déclaré McAnlis à WFMJ-TV. “C’est à ce moment-là que j’ai compris à quel point c’était important.”
Norfolk Southern a ouvert un centre d’assistance dans le village pour recueillir des informations auprès des résidents concernés.
Elizabeth Parker Sherry a déclaré que son fils de 19 ans se dirigeait vers Walmart pour prendre un nouveau téléviseur à temps pour le Super Bowl lorsqu’il l’a appelée à l’extérieur pour voir les flammes et la fumée noire se diriger vers leur maison. Elle a dit qu’elle avait envoyé un message à sa mère pour qu’elle sorte de chez elle à côté des voies, mais tous les trois et sa fille ont ensuite dû quitter sa propre maison alors que les équipages faisaient du porte-à-porte pour dire aux gens de quitter la zone d’évacuation.