PHILADELPHIE – Le plus gros match de la saison n’a pas vraiment été un match. Les 49ers n’ont jamais eu beaucoup de chance.
Cela n’avait rien à voir avec leur adversaire, les Eagles.
Cela n’avait pas grand-chose à voir avec les 49ers non plus.
Non, cet échec avait tout à voir avec le destin.
Si les 49ers ont utilisé la magie ou la bonne fortune pour atteindre le match de championnat NFC, ils n’ont pas pris le vol vers Philadelphie.
Et le match de championnat NFC – qui devait être une incroyable confrontation des deux meilleures équipes de la conférence – s’est avéré n’être qu’un couronnement lent pour les Eagles et une série interminable de mésaventures pour les Niners.
Philadelphie a gagné 31-7. La différence était cependant supérieure à 24 points. Les Eagles n’ont même pas joué un match particulièrement bon, mais tout ce qui aurait pu mal tourner a mal tourné pour San Francisco.
Les Eagles disputeront le Super Bowl dans deux semaines. Les Niners ne rejoueront pas avant huit mois.
“J’aimerais que nous ayons une meilleure opportunité qu’aujourd’hui”, a déclaré l’entraîneur-chef des Niners, Kyle Shanahan. “J’étais vraiment fier de la façon dont [the team] combattu là-bas. Nos gars n’ont hésité à rien. Je pensais qu’ils avaient eu une main dure.
C’est normal d’être frustré, peut-être même en colère, si vous êtes un fan des Niners. Dimanche était une autre occasion de remporter le sixième Super Bowl tant recherché par la franchise qui a été gaspillé près de la ligne d’arrivée.
Mais blâmez les dieux du football pour le résultat. Les Niners ont joué leur quart-arrière de quatrième corde pour la première moitié du match, puis un quart-arrière à un bras (dont le bras de travail n’était pas son bras de lancement) pour la seconde.
Troisième corde, le quart-arrière recrue Brock Purdy a guidé les Niners vers huit victoires consécutives et aux portes du Super Bowl. Dimanche, il s’est blessé au bras lanceur à la fin du premier entraînement offensif du match des Niners. Son match aurait dû être terminé.
« J’avais l’impression que mon bras s’étirait », a déclaré Purdy à propos du coup sûr de l’ailier défensif Hassan Reddick. “[I] ressenti beaucoup de chocs partout, du coude au poignet, devant et derrière. Juste de la douleur, vraiment, partout.
Selon ESPN, les Niners craignent que Purdy ne se soit déchiré le ligament collatéral ulnaire, qui relie son humérus à son cubitus. C’est une blessure trop courante pour les lanceurs de baseball, mais une rareté dans la NFL. S’il a effectivement déchiré son UCL, c’est un processus de rééducation de plusieurs mois, mettant en péril sa saison 2023.
Trois quarts ont commencé les matchs des 49ers cette saison. Tous les trois ont subi des blessures de fin de saison.
Et la saison des Niners s’est terminée au moment où Purdy a quitté le match.
Pourtant, il restait encore trois quarts et demi à jouer dimanche.
Telle est la cruauté de la NFL.
Josh Johnson, diplômé d’Oakland Tech, a fait partie de 16 équipes différentes au cours de sa carrière de footballeur professionnel. Il a fait des séjours dans la United Football League, la XFL et l’Alliance of American Football. Les Niners sont l’une des 13 équipes de la NFL pour lesquelles il a joué, et c’est son quatrième passage avec l’équipe.
Johnson a été signé par les Niners en décembre parce qu’il est un bon gars, un professionnel chevronné et quelqu’un qui pourrait aider le jeune Purdy dans les coulisses tandis que Jimmy Garoppolo, le quart-arrière de deuxième corde de l’équipe, a soigné une blessure au pied.
Johnson n’a pas été signé pour jouer dans le match de championnat NFC.
Et pourtant, il était là, chargé de diriger les Niners au Super Bowl.
Les Niners ont marqué une fois avec Johnson au quart-arrière – le porteur de ballon Christian McCaffrey a gagné 44 des 46 verges lors d’un entraînement au deuxième quart, couronné par une spectaculaire course de touché de 23 verges, où il a sauté par-dessus la sécurité Marcus Epps, puis a cassé trois autres tacles en route vers la zone d’en-but.
Mais après qu’un échappé de Johnson a permis aux Eagles de prendre une avance de 21-7 à la mi-temps, il était clair que le vétéran n’était pas Purdy.
Et puis Johnson a été blessé.
Le vétéran a été victime d’une commotion cérébrale lors du premier entraînement offensif des Niners en seconde période et exclu du match.
Les Niners ont envisagé de faire de McCaffrey le quart-arrière, équipant presque son casque du récepteur radio du quart-arrière. Au lieu de cela, à la dernière seconde avant la septième possession du match par les Niners, les Niners ont choisi de réinsérer Purdy.
Le score final vous disait que son retour n’était pas la suite de son incroyable histoire.
“Il ne savait pas lancer”, a déclaré Shanahan. “Quand il est arrivé, nous avons dû décider ce qu’il pouvait lancer, et il n’y avait pas trop d’options.”
“J’avais lancé après le coup, sur la touche, juste pour voir où j’en étais”, a déclaré Purdy. “Mais même avec ces lancers, c’était douloureux.”
Quelle est l’importance d’avoir un quart-arrière qui peut – au sens le plus littéral – lancer le ballon à plus de 10 mètres sur le terrain?
Eh bien, les Niners n’avaient que 47 verges d’attaque totale sur 21 jeux en deuxième mi-temps, car Philadelphie savait que chaque jeu était une course ou une passe super courte.
“Unidimensionnel”, a déclaré le receveur large Jauan Jennings à propos de l’offensive des Niners. “C’est la NFL. Ce n’est pas du football au lycée.
« J’ai fait partie de [games] sans linemen… ce genre de chose, mais vous perdez un quarterback ? C’est assez difficile de jouer au football », a déclaré le plaqueur droit Mike McGlinchey. « Et c’est ce qui s’est passé aujourd’hui. C’est très malheureux. C’est tout ce que vous pouvez en dire. Mais c’est le football, c’est là que le ballon rebondit et ça craint.
Les 49ers n’avaient aucune chance en seconde période. L’attaque ne pouvait pas déplacer le ballon, et la défense était chargée non seulement de stopper l’offensive des Eagles – un défi assez difficile – mais aussi de marquer elle-même. Il n’a fait ni l’un ni l’autre.
La fin de la saison des Niners était inévitable et elle a été traitée pendant le concours. Le joueur de ligne offensive Trent Williams a perdu son sang-froid, a jeté un Eagle au sol et a été expulsé au quatrième quart. Shanahan a tenté un tour avec McCaffrey au quart-arrière, mais a finalement décidé d’accélérer la procédure en maintenant le chronomètre en marche avec des courses relativement basiques.
Les Niners que les médias ont rencontrés dans le vestiaire d’après-match étaient lucides sur ce qui s’était passé dimanche.
Selon l’équipe, la séquence de 12 victoires consécutives de l’équipe s’est terminée à cause de facteurs indépendants de sa volonté.
Et les dieux du football étaient si durs à ce sujet que de nombreux Niners ne pouvaient rien faire d’autre que hausser les épaules et rire.
L’ailier défensif vedette Nick Bosa a trouvé le résumé parfait du match dans une entaille d’un pouce de profondeur à la jambe droite – le sous-produit du taquet d’un joueur des Eagles.
Bosa n’était même pas sur le terrain lorsqu’il a été crevé. Non, il se tenait sur la touche lors d’un botté de dégagement et l’Aigle a été bloqué en lui.
Se blesser sur la touche ? Dit Bosa: “C’était une sorte de signe d’une journée difficile.”