CLEVELAND – L’entraîneur Steve Kerr a écarté l’attaquant des Warriors JaMychal Green avant le match de vendredi soir contre les Cavaliers pour offrir quelques mots d’encouragement.
“Allez là-bas et jouez gratuitement”, se souvient Green, lui ayant dit Kerr. “Je sais que vous avez raté quelques matchs, que vous pourriez faire des erreurs, mais jouez simplement.”
C’était exactement le conseil que Green avait besoin d’entendre après un mois d’absence du jeu en raison de diverses maladies.
Avec Steph Curry, Draymond Green, Klay Thompson et Andrew Wiggins absents, JaMychal Green a fourni une étincelle clé sur le banc lors de son premier match depuis le 18 décembre, forant un trio des 14 3 en première mi-temps des Warriors. Il a terminé la soirée avec 13 points et huit rebonds en 16 minutes dans l’improbable victoire sur la route 120-114 des Warriors en désavantage numérique.
“Cela fait du bien”, a déclaré Green après que les Warriors aient assommé les Cavaliers. “J’étais inquiet pour le rythme, ma touche et tout ce qui se passait, mais c’était génial d’être enfin de retour, de bien jouer et de remporter la victoire.”
Vendredi soir a été long à venir pour Green après un mois exténuant.
Green a été testé positif au COVID lors du road trip de six matchs des Warriors le mois dernier, se retrouvant coincé dans une minuscule chambre d’hôtel à New York à Noël avec rien d’autre à faire que de regarder des émissions de télévision et des films. C’était si terrible, a-t-il dit, qu’il a envisagé de s’acheter un billet de retour.
“Je ne pouvais vraiment rien faire”, a-t-il déclaré.
Les problèmes de Green ne se sont pas arrêtés là. Une fois qu’il a été débarrassé du COVID, Green a contracté une infection à staphylocoque suite à une coupure à la jambe droite qui l’a obligé à rester une nuit à l’hôpital.
“C’était pire” que d’attraper le COVID, a déclaré Green. “C’était fou, c’était inattendu. Je pensais que c’était quelque chose qui disparaîtrait rapidement, mais ça a juste éclaté sur moi, ça s’est aggravé. Je suis tellement content que nous soyons restés au top avant que ça n’empire.
Green pouvait à peine marcher – et encore moins transpirer – en attendant que la blessure guérisse. Sa patience a été mise à l’épreuve. Lorsqu’il a été autorisé à revenir, le personnel d’entraîneurs l’a entraîné à l’entraînement.
Ces entraînements durs ont porté leurs fruits, le préparant à fournir l’étincelle du banc comme il l’a fait vendredi avec les Warriors incroyablement minces lors de la deuxième nuit consécutive.
“Il nous a donné d’énormes planches”, a déclaré Jordan Poole. “Il est juste une force différente là-bas.”
Green, 34 ans, a signé un contrat d’un an avec un vétéran minimum cette intersaison pour remplacer Otto Porter Jr. et Nemanja Bjelica après leur départ de l’équipe cet été. Son ajout a amélioré la profondeur de la zone avant de l’équipe, et ils espéraient l’utiliser principalement comme un tronçon cinq qui peut aider à étendre le sol.
Il a fallu du temps à Green pour s’adapter à sa cinquième équipe en neuf saisons NBA. Mais il espère que ces jours difficiles sont derrière lui et qu’il pourra s’appuyer sur ce qu’il a fait vendredi. Il aura une chance de faire exactement ce dimanche lorsque les Warriors accueilleront les Brooklyn Nets.
Les Warriors ont une fiche de 23-23 et sont sixièmes au classement bondé de la Conférence Ouest, avec la pause des étoiles dans un mois.
“Mon objectif principal est de revenir sur le terrain, de sentir le flux, de retrouver le rythme, car ce sera difficile la semaine prochaine”, a déclaré Green. “Il faut juste se préparer pour cette prochaine poussée… Nous devons être prêts, obtenir ces victoires afin que nous puissions nous mettre dans une excellente position pour remporter un championnat.”