PHILADELPHIE — Voyagez-vous avec l’équipe ?
C’est une question que les gens posent souvent aux rédacteurs sportifs, et la réponse est non, sauf une fois mémorable pour moi à Philadelphie.
Le convoi de bus des 49ers était aligné sur le trottoir de Market Street lorsqu’un collègue et moi sommes sortis de l’hôtel et dans des conditions enneigées et froides près de l’hôtel de ville historique.
Le dernier bus pour Lincoln Financial Field était réservé aux invités VIP – voir: sponsors corporatifs – et prétendument aux médias, bien qu’aucun de ces derniers n’ait fait ce trajet dans mes premières années en tant que journaliste de beat.
Ce serait le jour, plutôt que de héler un taxi dans les éléments ou d’inventer soudainement une application de covoiturage (avant que les téléphones mobiles n’aient des applications, il y a environ 20 ans).
Étonnamment, ce dernier bus avait d’autres passagers clandestins reconnaissables chez quelques joueurs, qui ne semblaient pas se soucier d’un journaliste ou deux qui suivaient pour un aperçu des coulisses de l’une des approches ultimes du stade sportif.
Les fans de Philadelphie n’ont pas déçu. Alors que les bus 49ers ralentissaient dans les parkings du Lincoln Financial Field, les fans ont abandonné leurs hayons pour se précipiter vers les clôtures grillagées. Ils ont accueilli les 49ers avec un salut qui, eh bien, disons simplement qu’il ressemblait au surnom de la mascotte de l’équipe de football, un oiseau.
Les joueurs, derrière les vitres occultées des bus, hurlaient de joie.
Cette scène s’est répétée la saison dernière lorsque les 49ers se sont aventurés là-bas. Un groupe de fans les a accueillis sur le parking en laissant tomber des trou et en montrant leurs fesses, y compris une femme, au grand désarroi d’au moins un membre du personnel des 49ers.
Ce n’est pas un mythe que Philadelphie possède des fans passionnés, jusqu’au Père Noël qui se fait huer et bombarder de boules de neige lors d’un match il y a 50 ans. Sous un ciel nuageux dimanche et une température aussi élevée que 50, il n’y aura pas de boules de neige à lancer, contrairement à 2009 où les 49ers ont gardé leurs casques pour se protéger de la ligne de touche et leurs fans se sont cachés dans les gradins.
Idéalement, il n’y aura pas de fan tirant avec une fusée éclairante, comme on l’a fait dans les tribunes remplies de bagarres lors de la visite des 49ers en 1997 lors du Monday Night Football, ce qui a conduit Philadelphie à ajouter une salle d’audience sur place pour les incidents futurs.
La dernière fois qu’une équipe de Bay Area est venue en ville avec un championnat en jeu, c’était l’invasion des Giants de San Francisco en 2010 pour la série de championnats de la Ligue nationale.
Dans le premier match, des sifflets de loup ont retenti dans le stade de baseball en face de la maison des Eagles, avec ces railleries ludiques visant Tim Lincecum, un lanceur bizarre aux cheveux longs, un esprit libre et une équipe courageuse d’outsiders derrière lui. Ces Giants sont allés à Philadelphie et ont éliminé l’as Roy Halladay (voir: Cody Rose home runs) pour ouvrir le NLCS.
Une semaine plus tard, le groupe d’inadaptés et d’enclos remarquables de Bruce Bochy a de nouveau gagné à Philadelphie, remportant un voyage de la Série mondiale qui mettrait fin à la sécheresse du titre des Giants (datant de leur déménagement de New York en 1958).
Heck, avant que les Warriors n’arrivent dans la Bay Area et ne deviennent une usine à bagues avec Steph Curry, la franchise a remporté son premier championnat NBA en 1956, lorsqu’elle a élu domicile à Philadelphie et a célébré à l’intérieur du Civic Center après avoir terminé les Fort Wayne Pistons.
“Nous savons que ça va être bruyant”, a déclaré le receveur des 49ers Deebo Samuel. “Mais aucun stade n’est aussi bruyant que le nôtre. Ils sont chez eux dans le championnat NFC. Ils vont tous s’énerver. On ne se nourrit pas trop de tout ça.
Les équipes visiteuses peuvent gagner ici. Les Buccaneers de Tampa Bay en 2002 et les Panthers de la Caroline en 2003 ont remporté des couronnes NFC à Philadelphie. Les Seahawks de Seattle ont gagné lors de la ronde des jokers de l’année dernière, quatre mois après que les 49ers ont pris une avance de 17-3 et se sont contentés d’une victoire de 17-11 lors des débuts à domicile de l’entraîneur de première année des Eagles, Nick Sirianni.
Le plaqueur droit Mike McGlinchey, originaire de la région de Philadelphie, a célébré avec un cheesesteak. “C’est définitivement un aliment pur et dur là-bas”, a-t-il dit, “mais vous l’appelez simplement un cheesesteak. Vous n’avez pas besoin de mettre Philly dessus parce que vous êtes évidemment là. … Mon préféré est celui de Dalessandro.
Oui, j’ai suivi la recommandation de McGlinchey et dévoré celle de Dalessandro, près de deux décennies après ma première visite à Philadelphie qui comprenait mon baptême de Pat’s-or-Geno’s cheesesteak, suivi le lendemain d’un trajet en bus mémorable avec les 49ers jusqu’à leur match.
Cette visite ne sera pas facile, elle ne sera pas tranquille, mais elle pourrait être encore plus mémorable.
“Philly est l’un de ces endroits où ces fans font la différence”, a laissé le tacle Trent Williams, qui s’est rendu chaque année au cours de sa décennie avec la franchise de Washington. «Ils entrent sous votre peau. Ils vous crient dessus. Ils ne s’arrêtent pas.
“Lorsque vous entrez, ils vous font savoir que vous n’êtes pas le bienvenu.”
Ils vous ont également laissé passer devant eux avant de prendre d’assaut les portes. Profitez du trajet et du jeu de balle.
