SAN JOSE — Ilia Malinin a le patinage artistique sur le bord de son siège depuis qu’il est devenu la première personne à réussir un quadruple axel lors d’une compétition en septembre dernier.
Le problème est que lorsque vous êtes le skateur, le sport ne peut pas quitter les yeux, tout le monde vous voit également lorsque vous tombez.
Malinin, le “Quad God” autoproclamé de 18 ans, a ouvert son programme libre de patinage artistique américain au SAP Center dimanche après-midi en tentant ce qui aurait été le premier quad axel jamais atterri dans le premier événement du patinage américain.
Au lieu de cela, Malinin n’a pas réussi à coller l’atterrissage.
Malinin continuerait à décrocher un quad flip, un quad Lutz et un quad Salchow ainsi qu’une séquence de sauts triple Lutz, triple axel, triple boucle orteil tard dans le programme pour s’assurer son premier titre américain mais ne pouvait pas cacher sa déception en tombant lors de son premier saut.
“Bien sûr, ce n’était pas le patin que je voulais”, a déclaré Malinin. “J’avais hâte de bien patiner et juste d’essayer de montrer sur quoi j’ai travaillé ces dernières années.”
Ce que Malinin a montré au cours des trois derniers jours était une capacité à mettre en place un programme court de niveau médaille d’or, quelque chose qui lui avait manqué pendant la première partie de la saison, et une autre condition préalable pour un champion olympique et mondial – la résilience.
Même avec la glissade, Malinin a tout de même affiché une note en patinage libre de 177,38 pour une note globale de 287,74.
“Il y a toujours des hauts et des bas”, a-t-il dit, “et il suffit de s’en remettre et de passer à autre chose.”
Et dimanche a été un hommage à la résilience des deux hommes qui ont rejoint Malinin sur le podium des récompenses – Jason Brown, double olympien, et Andrew Torgashev, le joueur de 21 ans basé dans le comté d’Orange qui a raté plus de deux saisons avec blessures.
C’est Brown qui a peut-être le mieux mis en perspective le week-end de Malinin.
“Ce qu’il traverse en étant sous les projecteurs est difficile, passer de chaque événement à chaque événement où tous les yeux sont rivés sur vous n’est pas facile et il fait un travail incroyable avec ça”, a déclaré Brown, qui a terminé deuxième au classement général avec 277,31.
“J’adore jouer”, a-t-il déclaré. “J’adore la compétition et j’espère que ça s’est vu aujourd’hui.”
Il l’a fait dans un patinage libre captivant qui a complété un exorcisme de cinq ans dans la fabrication.
Brown, 28 ans, a remporté une médaille de bronze en compétition par équipe aux Jeux olympiques de 2014 et a été favorisée pour faire partie d’une deuxième équipe olympique aux Championnats américains de 2018 également au SAP Center. Il était troisième après le programme court de 2018, mais est tombé lors du saut d’ouverture de son programme libre, une boucle quadruple orteil, puis a trébuché et chancelé à travers le reste d’un programme désastreux, terminant sixième dévasté.
Brown a fait partie de l’équipe olympique de 2022, mais il n’a pas réussi à vaincre les fantômes de San Jose derrière lui.
“Beaucoup de retours à San Jose, cela a commencé à l’origine lorsque j’ai concouru ici il y a cinq ans et j’ai eu une expérience vraiment, vraiment difficile et pendant cinq ans, cela m’a traumatisé et m’a empêché de dormir la nuit”, se souvient Brown. “Juste beaucoup, je ferme les yeux et revis ce moment encore et encore et encore. Donc, pour moi, je viens de retourner sur la glace et c’est un championnat national auquel j’ai choisi de participer. Je n’ai pas eu à concourir cette année. Personne ne me disait de concourir. Ma carrière avait pris fin à bien des égards et c’était mon choix de revenir ici et j’ai eu le courage d’aller dans cette patinoire et de jouer à nouveau et de réécrire en quelque sorte mon histoire.
Torgashev a également changé le récit dimanche d’une carrière autrefois prometteuse qui semblait avoir déraillé à cause d’une blessure.
Les championnats américains étaient sa première grande compétition depuis les Championnats du monde juniors 2020, il y a 35 mois.
“C’est fou”, a-t-il dit. “Je suis venu ici en espérant peut-être finir parmi les 10 premiers.”
Au lieu de cela, Torgashev a affiché le score de patinage libre le plus élevé de dimanche (177,78) pour terminer troisième avec un score global de 256,56.
“Surréaliste”, a déclaré Torgashev. “Je ne m’y attendais pas.”
Comme Malinin, Torgashev est le fils de patineurs de classe mondiale. Sa mère Ilona Meinichenko a remporté le titre mondial junior 1987 en danse sur glace tout en représentant l’Union soviétique. Artem Torgashev a également patiné pour l’Union soviétique au niveau international.
Andrew Torgashev a terminé cinquième aux Championnats américains 2020 dans la division senior derrière trois patineurs qui ont remporté ou remporteraient des médailles olympiques, et huitième aux Championnats du monde juniors.
Mais il a passé une grande partie des deux années suivantes à combattre une fracture de fatigue après l’autre.
“Avec le temps, je serais en bonne santé et une saison arriverait et je me blesserais à nouveau”, a déclaré Torgashev. “J’avais des objectifs très ambitieux quand je me suis blessé. Je voulais une médaille sur le circuit du Grand Prix, une médaille aux nationaux.
Mais usé par les blessures constantes, il a envisagé d’arrêter le sport.
“Je pensais vraiment arrêter et aller à l’école, peut-être profiter des autres aspects de la vie”, a-t-il déclaré. “Mais je sentais juste que j’avais plus à offrir pour ce sport et toutes les personnes qui ont vraiment mis tout leur temps et leur énergie en moi et pour m’aider à me développer, à mes parents qui étaient là pour m’aider depuis le début. Si ce n’est pas pour moi, j’avais l’impression que je leur devais de vraiment vivre toute cette histoire et de vraiment la clôturer. Je n’étais pas prêt à m’arrêter. J’avais toujours un amour pour ça.
Il a changé d’entraîneur, laissant Christy Krall à Colorado Springs pour rejoindre un groupe d’entraînement à Great Park Ice à Irvine dirigé par Rafael Arutyunyan, qui a guidé Nathan Chen vers la médaille d’or olympique de 2022.
“J’ai l’impression d’avoir maximisé tout ce que j’aurais pu apprendre à Colorado Springs et je suis très reconnaissant envers Christy Krall et les autres entraîneurs qui m’ont aidé à me développer là-bas”, a déclaré Torgashev. “Mais j’avais l’impression d’avoir vraiment atteint un plafond sur ce que je pouvais faire et Raf était la seule option logique pour moi.”
Enfin en bonne santé, Torgashev a répondu à l’entraînement d’Arutyunyan. Dimanche, il a été nommé dans l’équipe américaine pour les championnats du monde au Japon en mars.
“C’est comme des intérêts composés”, a déclaré Torgashev. “C’est juste petit à petit que vous obtenez le résultat que vous voulez.”