SAN FRANCISCO – Les Warriors ont autrefois défini une ère NBA sans parité. Peu importe ce que disait le classement, la vérité était que les Warriors étaient la meilleure équipe de la ligue et que tous les autres jouaient pour la deuxième place.
Ces jours sont révolus. Aujourd’hui, les Warriors sont au cœur d’une conférence de l’Ouest où la différence entre la tête de série n ° 3 et l’absence des séries éliminatoires est de trois victoires dérisoires.
Au milieu de ces marges serrées, il y a un sentiment d’anticipation autour des champions en titre. La saison des Warriors a été une corvée, mais il y a une idée omniprésente que le meilleur basket des Dubs pourrait arriver à tout moment; que le record omniprésent de .500 de l’équipe n’est qu’un prélude.
Mais est-ce?
À quel moment les preuves de cette saison sont-elles suffisantes pour en informer le reste?
Si ces guerriers sont inévitables, combien de temps l’équipe peut-elle attendre avant de montrer sa vraie forme ?
Avant le match de samedi avec les Mavericks, les Warriors ont encore 30 matchs à jouer en saison régulière.
Chaque fois qu’ils voudront se déplacer pour jouer à cette meilleure marque de basket-ball, je suis sûr que ce sera bien reçu.
“Je pense que nous avons vu des poussées de très bon jeu”, m’a dit l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr. “Nous n’avons tout simplement pas été en mesure de tout mettre en place.”
Nous savons que les Warriors peuvent jouer mieux qu’ils ne l’ont fait lors des deux derniers matchs. Leur défaite contre les Timberwolves mercredi – au cours de laquelle ils ont perdu une avance de 14 points au quatrième quart – a été jugée «impardonnable» par Kerr dans une interview à la radio 95,7 The Game.
Cette perte a été suivie une nuit plus tard par une performance à court d’essence à Denver.
La compétition en NBA est assez rude. Le calendrier vous donnera des pertes, comme lorsqu’il vous demande de couronner un voyage sur la route avec un match en altitude sur la deuxième manche d’une séquence consécutive.
Mais la mouture de l’Association est encore plus difficile lorsque vous vous battez, et c’est la seule chose constante que les Warriors ont faite cette saison.
Dans une saison qui a été définie par des matchs serrés, Golden State semble trouver plus de moyens de perdre ces concours que de les gagner.
«Nous avons probablement eu près de 10 matchs qui étaient là pour la prise. Habituellement, dans une saison, je pense que vous avez quelques matchs que vous gagnez et que vous ne devriez pas, quelques-uns que vous perdez et que vous ne devriez pas », a déclaré Kerr. “Pour moi, ce ratio semble loin cette année. C’est comme si nous avions gagné deux ou trois matchs que nous n’aurions pas dû, mais en avons perdu huit ou neuf – peut-être 10 – que nous devrions [win]. Si vous n’en avez pris que cinq, où nous fermons le jeu comme nous devrions le faire, nous sommes les deux ou trois têtes de série.
C’est cette marge d’erreur qui nous coûte encore et encore. C’est une mince marge, et nous ne surmontons tout simplement pas la bosse.
C’est une équipe qui trouve constamment l’équilibre au classement. À 14 points différents cette saison, le record de l’équipe comportait autant de victoires que de défaites. Deux matchs, 20 et 40 matchs dans la saison, les Warriors étaient de 0,500. Avec 30 matchs à jouer, ils sont de retour à égalité.
Le talent de cette équipe suggère que cela devrait être son plancher – qu’ils doivent se lancer dans une course qui met .500 derrière eux, une fois pour toutes.
La vérité est que le talent n’est qu’une partie de l’équation gagnante.
Il n’y a aucune garantie qu’ils ne peuvent pas tomber en dessous de la marque.
Les Warriors sont peut-être l’une des meilleures équipes offensives de la NBA – quatrième en pourcentage effectif de buts sur le terrain et jouant au rythme le plus rapide – mais ils accordent également le deuxième plus grand nombre de points sur les chiffres d’affaires et ont le deuxième pire pourcentage de chiffre d’affaires.
Pour tout ce que cette équipe fait bien, il y a un point de lutte.
Les Warriors ont joué un match similaire en 2020-2021. Cette saison a duré 72 matchs, mais les Warriors étaient une équipe de .500 à travers 66 matchs.
Ces guerriers ont fait une poussée lors des six derniers matchs de leur saison. Kerr est allé à une rotation de huit hommes : Steph Curry, Draymond Green, Andrew Wiggins, Kevon Looney et Kent Bazemore dans la formation de départ ; Juan Toscano Anderson, Mychal Mulder et Jordan Poole sortent du banc.
Contre un calendrier faible, les Dubs ont remporté leurs six derniers matchs. Mais ils ont été gazés au moment où ils ont atteint le tournoi de play-in.
Ce n’est pas une recette miracle, surtout deux ans plus tard.
“Je pense que c’est similaire à il y a deux ans, moins un championnat”, a déclaré Curry. « Alors tu es toujours comme dans cet entre-deux…. [I’m] Nous sommes très optimistes quant à notre capacité à renverser la vapeur, mais nous devons résoudre certains problèmes avec notre équipe, comme s’il s’agit de problèmes de performances ou s’il s’agit simplement d’essayer de trouver les bonnes combinaisons. Quoi qu’il en soit, cela nous amènera dans un endroit où nous pourrons enchaîner les victoires et faire nos preuves.
“Je me fiche de ce que les autres disent de notre équipe”, a déclaré Curry. “[It’s about proving] à nous-mêmes que nous avons ce qu’il faut pour concourir pour les championnats – tout le reste n’est pas à notre niveau. C’est difficile à faire, [but] c’est pourquoi nous sommes considérés comme l’équipe que nous sommes parce que nous avons été à ce niveau année après année.
Les Warriors ont répété à plusieurs reprises la saison dernière que la poussée tardive de l’équipe 2020-21 avait informé la course au titre de la saison dernière.
Quelle est la course au titre de l’année dernière pour l’équipe de cette saison?
À ce stade, ce n’est qu’une raison de se reposer sur ses lauriers.
Les Warriors de la saison dernière ont commencé fort mais ont boité en séries éliminatoires. Puis ils ont remporté le titre. Cette mauvaise forme ne signifiait rien.
Eh bien, les Warriors ont beaucoup de mauvaise forme à égaler la saison dernière. Ils manquent cependant de cette belle course.
Et jusqu’à ce qu’ils y parviennent – jusqu’à ce qu’ils “surmontent la bosse” ou “rassemblent tout” – il est ridicule de considérer que cette saison se terminera également par un titre.
Ils le savent aussi. Curry a déclaré: “Nous devons relever ce défi.”