En tant que jeune garçon, Phil Witte du Piémont était obsédé par les dessins animés.
Il a également eu quelques succès au début. À l’âge de 15 ans, il a même été publié dans une vitrine syndiquée pour les dessinateurs prometteurs. Une fois arrivé à Princeton, cependant, il a abandonné la forme d’art après avoir déterminé qu’elle n’était pas appropriée pour l’université.
L’objectif de carrière de Witte s’est encore rétréci lorsqu’il s’est inscrit à la faculté de droit de l’Université de Chicago, une institution connue pour être appelée l’endroit “où le plaisir va mourir”. Avant longtemps, Witte, dont les caricatures de bâillon à panneau unique sont actuellement exposées au Piedmont Center for the Arts, a été complètement immergé dans sa carrière d’avocat plaidant, un concert qui n’a pas laissé le temps à beaucoup de frivolité.
« La satisfaction d’être un avocat plaidant est gagnante », déclare Witte. «Vous devez avoir ce dynamisme et ce type de personnalité qui se sentent comme ça. Mais si vous êtes dessinateur, ce n’est pas comme si vous gagniez. Vous répandez de la joie, et la plupart des avocats plaidants ne répandent pas beaucoup de joie.
Bien qu’il ne répande pas beaucoup de «joie» à travers son travail, Witte a quand même trouvé le temps d’écrire quelques livres de blagues les plus vendus sur le fait de vieillir en parallèle – «Ce que vous ne savez pas sur les 50 ans» et une suite sur le fait de frapper 60 ans.
Le succès des livres a amené Witte à reconsidérer son amour précoce du dessin animé. Après avoir affiné ses compétences artistiques avec quelques leçons, il s’est blotti avec le regretté dessinateur du San Francisco Chronicle Phil Frank, qui l’a encouragé à continuer.
« S’il m’avait dit de m’en tenir à la loi, j’aurais suivi son conseil », dit Witte.
Peu de temps après, Witte était publié régulièrement dans l’article “Pepper and Salt” du Wall Street Journal, Reader’s Digest, Barron’s et localement dans le Chronicle, l’ancien East Bay Monthly et le Piedmont Post. Il a même écrit des dessins animés pour un autre dessinateur qui est apparu récemment dans le Saint Graal pour les dessinateurs de bâillon à panneau unique, The New Yorker.
Il y a sept ans, Witte a quitté le droit pour sortir son bardeau de dessinateur, mais ne riez pas – il le fait fonctionner. Depuis qu’il a quitté la loi, il a vendu plus de 1 000 dessins animés à des dizaines de publications. Son travail apparaît également dans les cartes de vœux et les manuels scolaires. Et tandis que Witte était ravi de voir son idée apparaître dans The New Yorker dessinée par un autre dessinateur, son objectif est de voir un jour ses propres dessins dans le magazine.
“C’est le sceau d’approbation d’une autorité prestigieuse, comme être admis à Harvard”, explique Witte. “En même temps, vous pouvez voir un dessin animé dans The New Yorker et réagir de la même manière que vous pouvez réagir en rencontrant un ancien élève de Harvard, en vous demandant:” Comment diable cette personne est-elle entrée?
« Le New Yorker est le dernier des magazines hebdomadaires américains qui publie une dizaine de dessins animés à chaque numéro. Ils publiaient plus et dans un format plus grand. Les dessinateurs du passé étaient les maîtres de la forme d’art. Il y a encore beaucoup de grands dessinateurs dans le magazine, et quelques-uns des dessinateurs recrutés au cours de la dernière décennie sont dignes, mais des lecteurs attentifs – et de nombreux dessinateurs – ont remarqué à quel point les dessins animés ont changé.
Witte devrait savoir. Il y a environ six ans, lui et l’ancien résident du Piémont Rex Hesner ont lancé un blog critiquant les dessins animés dans The New Yorker. Cet effort a attiré l’attention de Bob Mankoff, l’ancien rédacteur en chef du magazine, qui les a embauchés pour rédiger le blog bimestriel “Anatomie d’un dessin animé” pour le site Web. cartoonstock.com.
Le domaine juridique est connu pour son manque de satisfaction au travail. Malgré cela, Witte dit que beaucoup s’y tiennent parce qu’ils ne savent tout simplement pas quoi faire d’autre. Cela n’a jamais été un problème pour Witte. L’exposition de Witte, “Montrez-moi le drôle : les dessins animés de Phil Witte” se déroule les samedis et dimanches jusqu’au 5 février. Pour plus d’informations, visitez piedmontcenterforthearts.org ou alors philwitte.com en ligne.
Paul Kilduff est un écrivain basé à San Francisco qui dessine également des dessins animés. Il est joignable au [email protected].