Par Dana Hull et Sean O’Kane | Bloomberg
Elon Musk a supervisé la création d’une vidéo de 2016 qui exagérait les capacités du système d’assistance à la conduite de Tesla Inc. Autopilot, dictant même le texte d’ouverture affirmant que la voiture de l’entreprise conduisait elle-même, selon des e-mails internes consultés par Bloomberg.
Musk a écrit à l’équipe de pilotage automatique de Tesla après 2 heures du matin, heure de Californie, en octobre 2016, pour souligner l’importance d’une campagne de démonstration pour promouvoir le système, ce que le directeur général a fait une annonce éclatante environ une semaine plus tard. Lors d’un appel le 19 octobre avec des journalistes et un article de blog, Tesla a déclaré que toutes ses voitures à partir de ce jour seraient livrées avec le matériel nécessaire pour une capacité de conduite autonome complète.
“Je veux juste être absolument clair sur le fait que la priorité absolue de chacun est de réaliser un incroyable lecteur de démonstration Autopilot”, a déclaré Musk dans l’e-mail. “Puisqu’il s’agit d’une démo, il est bon d’en coder en dur une partie, car nous remplirons le code de production plus tard dans une mise à jour OTA”, a-t-il écrit, faisant référence à l’utilisation de code temporaire et à sa mise à jour ultérieure à l’aide d’un logiciel en direct. mettre à jour.
“Je dirai au monde que c’est ce que la voiture * sera * capable de faire”, a poursuivi Musk, “pas qu’elle puisse le faire à la réception.”
L’e-mail met en lumière l’état d’esprit de Musk avant que lui et Tesla ne fassent ensuite des déclarations sur des capacités qui ne se sont pas encore concrétisées plus de six ans plus tard. Après avoir parcouru plusieurs itérations différentes de matériel, la société dit à ce jour aux clients utilisant Autopilot et le système qu’elle commercialise en tant que Full Self-Driving de garder la main sur le volant et d’être prêt à prendre le relais à tout moment.
En octobre, Bloomberg News a rapporté que les procureurs des bureaux du ministère américain de la Justice à Washington et à San Francisco et les enquêteurs de la Securities and Exchange Commission cherchaient à savoir si la société avait fait des déclarations trompeuses sur les capacités de conduite automatisée de ses véhicules.
Musk et Tesla – qui a dissous son service des relations avec les médias il y a environ trois ans – n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
“Priorité absolue”
Sous le titre “La priorité absolue”, Musk a écrit dans son e-mail du 11 octobre 2016 qu’il avait annulé ses obligations pour le week-end à venir de travailler avec l’équipe Autopilot le samedi et le dimanche. Il a dit que tout le monde serait tenu d’écrire un journal quotidien de ce qu’ils ont fait pour contribuer au succès de la démo, et qu’il les lirait personnellement.
Neuf jours plus tard, après que les membres du personnel de Tesla aient partagé une quatrième version de la vidéo, Musk a répondu qu’il y avait encore trop de sauts et que la séquence de démonstration “doit ressembler à une prise continue”.
Alors que Musk avait écrit dans l’e-mail précédent qu’il serait clair que Tesla démontrait ce que ses voitures seraient capables de faire à l’avenir, il a ensuite demandé aux membres du personnel d’ouvrir la vidéo avec un écran noir et trois phrases faisant référence au présent.
La vidéo de près de quatre minutes que Musk a partagée dans un tweet plus tard dans la journée s’ouvre sur le texte qu’il a demandé : « La personne au volant n’est là que pour des raisons légales. Il ne fait rien. La voiture se conduit toute seule.
Quelques secondes plus tard, un ingénieur saute dans le véhicule – un modèle X – et Paint It Black des Rolling Stones commence à jouer. L’ingénieur garde ses mains sur le volant alors que la voiture s’éloigne d’une allée, tourne à gauche et se rend à l’ancien siège social de Tesla à Palo Alto, en Californie. L’ingénieur sort du véhicule, la porte du côté conducteur semble se fermer et le véhicule se gare parallèlement dans un espace sans personne au volant.
La vidéo, qui reste sur le site Web de Tesla, intéresse les avocats dans plusieurs procès liés à des accidents de pilote automatique, dont un impliquant la famille de Walter Huang, le regretté employé d’Apple Inc. décédé dans un accident alors qu’il utilisait le pilote automatique dans son modèle X en Mars 2018. Les avocats des membres de la famille qui ont poursuivi Tesla en mai 2019 ont demandé à Ashok Elluswamy, l’actuel directeur du logiciel Autopilot, lors d’une déposition en juin de l’année dernière, si la vidéo reflétait fidèlement les capacités d’Autopilot au moment de sa sortie.
“L’intention de la vidéo n’était pas de décrire avec précision ce qui était disponible pour les clients en 2016”, a déclaré Elluswamy. “C’était pour dépeindre ce qui était possible.”
Reuters a été le premier à rendre compte de la déposition plus tôt cette semaine. Elluswamy a refusé de commenter.
Collision de clôture
Tesla et Musk n’ont pas révélé lors de la publication de la vidéo que les ingénieurs avaient créé une carte numérique en trois dimensions pour l’itinéraire emprunté par le modèle X, a déclaré Elluswamy lors de sa déposition. Musk a déclaré des années après la démonstration que la société ne s’appuyait pas sur des cartes haute définition pour les systèmes de conduite automatisés, et a fait valoir que les systèmes qui le font sont moins capables de s’adapter à leur environnement.
Les détails de la cartographie – ainsi que la reconnaissance par Elluswamy que la voiture a été impliquée dans un accident pendant la démonstration – confirment largement un rapport du New York Times de décembre 2021 selon lequel la vidéo de Tesla ne fournissait pas une image complète de la façon dont le véhicule fonctionnait pendant le tournage.
Lorsqu’on lui a demandé si la Tesla avait franchi un trottoir, traversé des buissons et heurté une clôture, Elluswamy a répondu: «Je ne suis pas si sûr du trottoir ou du buisson. Je sais pour la clôture.
L’année dernière, la National Highway Traffic Safety Administration des États-Unis a commencé à publier des données sur les accidents impliquant des systèmes automatisés d’assistance à la conduite, que l’agence a ordonné aux constructeurs automobiles de déclarer eux-mêmes. Alors que Tesla a signalé la grande majorité de ces collisions, le régulateur a averti que les données étaient trop limitées pour tirer des conclusions sur la sécurité.
La NHTSA a deux enquêtes actives pour savoir si le pilote automatique est défectueux. L’agence a mis à jour le premier – axé sur la façon dont Tesla Autopilot gère les scènes d’accident avec des véhicules de premier secours – en juin de l’année dernière. Il a lancé l’autre enquête – relative au freinage brusque – quatre mois plus tôt.
“Pas de fraude”
En août, le Department of Motor Vehicles de Californie a accusé Tesla d’avoir induit les consommateurs en erreur au sujet de ses systèmes d’assistance à la conduite. Le mois suivant, un client de l’État a accusé l’entreprise de marketing trompeur et a demandé le statut de recours collectif pour que d’autres propriétaires de voitures se joignent à sa poursuite.
“Le simple échec à réaliser un objectif ambitieux à long terme n’est pas une fraude”, a déclaré Tesla dans une requête du 28 novembre visant à rejeter la plainte du client californien.
Musk a déclaré que la capacité de Tesla à rendre ses voitures autonomes déterminera si l’entreprise vaut “beaucoup d’argent et vaut pratiquement zéro”. Lors d’une conversation sur Twitter Spaces le mois dernier, il a déclaré que la société avait une longueur d’avance sur les autres constructeurs automobiles à cet égard.
“Ce que Tesla possède et que les autres constructeurs automobiles n’ont pas, c’est que la voiture peut être mise à niveau vers l’autonomie”, a déclaré Musk. “C’est quelque chose qu’aucun autre constructeur automobile ne peut faire.”