Une forme de gestion municipale du gouvernement municipal est celle dans laquelle le conseil municipal définit la politique, mais toutes les opérations gouvernementales sont supervisées par un gestionnaire que le conseil embauche. Cela met le conseil à distance des affaires municipales quotidiennes.
Les partisans de la forme de directeur municipal soutiennent qu’elle réduit le potentiel de corruption et augmente l’efficacité. Les partisans d’une alternative typique, souvent appelée forme de gouvernement « à maire fort », soutiennent que le fait d’avoir un élu directement en charge rend le gouvernement plus réceptif à l’électorat et réduit le pouvoir d’une bureaucratie enracinée, qui peut ou non faire ce qu’elle veut. veulent les élus directs.
Il y a cent ans, le 20 janvier 1923, les habitants de Berkeley se sont rendus aux urnes et ont choisi de passer leur forme de gouvernement à la version du directeur municipal, au lieu d’une version dans laquelle les membres du conseil étaient en charge des opérations spécifiques de la ville.
Le jour de l’élection, la Berkeley Daily Gazette a éditorialisé son soutien à l’amendement du directeur municipal, commentant que « la forme laxiste de gouvernement sous laquelle la ville fonctionne (a montré) la nécessité non seulement d’obtenir une forme nouvelle et plus efficace de gouvernement, mais a démontré qu’une participation plus active aux affaires publiques est nécessaire pour obtenir les bons hommes au pouvoir.
En revanche, une annonce de l’opposition dans la Gazette du 18 janvier 1923 a averti les électeurs que les coûts de la ville augmenteraient avec un directeur municipal, entre autres problèmes.
“Dans chaque ville où le programme de gestion municipale a été adopté, soit les impôts ont augmenté, soit il y a eu une licence d’entreprise promiscuité pour compenser les dépenses supplémentaires liées au maintien d’un gouvernement à un seul homme.”
La participation a été extrêmement faible. Berkeley comptait environ 33 000 électeurs inscrits, mais seulement 8 000 environ se sont rendus aux urnes électorales spéciales. L’amendement du directeur municipal a remporté 5 236 voix contre 3 076, le «oui» ne représentant qu’environ 15% de l’électorat.
Ce fut une élection très disputée et elle a opposé la Chambre de commerce et les quartiers d’East Berkeley aux électeurs de West Berkeley. Avec le recul, l’élection a été une étape décisive dans le processus des intérêts commerciaux et les quartiers les plus riches d’East Berkeley ont arraché le contrôle du gouvernement et de la politique de la ville aux anciens quartiers de West Berkeley.
Dans le même éditorial cité précédemment, la Gazette déclare que « l’adoption du nouveau plan de gouvernement n’est que la première étape ; la prochaine étape consiste à faire élire les bons conseillers.
Lors de la même élection, les électeurs ont soutenu l’annulation d’un bail privé du front de mer de Berkeley pour le développement, ont refusé une augmentation des taxes et approuvé le «vote préférentiel», le système de choix classé que Berkeley a ensuite abandonné mais a finalement repris et utilise maintenant dans les élections municipales.
Tremblement de terre: À 1h05 du matin le 22 janvier 1923, le lendemain de l’élection, “les dormeurs de Berkeley et d’autres villes de la baie ont été réveillés” par un tremblement de terre. Il était assez solide pour déplacer l’enregistreur sismographe du campus de l’UC Berkeley.
L’hypothèse initiale était que le tremblement de terre s’était produit dans le nord de la Californie ou dans le sud de l’Oregon, et cela s’est avéré exact. Aujourd’hui, on se souvient de lui comme du tremblement de terre de Humboldt de magnitude 7,1, endommageant des bâtiments et créant un petit tsunami. Fait intéressant, 99 ans et 11 mois plus tard (le 20 décembre dernier), un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé la même région, endommageant à nouveau les villes de la région de Ferndale.
Entrainement militaire: Le 23 janvier 1923, le chapitre de Berkeley de la Légion américaine a adopté une résolution demandant au Berkeley Board of Education d’inclure la formation militaire dans le programme du lycée de Berkeley. Cela aurait été «dans l’intérêt d’une meilleure préparation à la citoyenneté et d’une meilleure virilité», a rapporté la Gazette.
Steven Finacom, originaire de la région de la baie et historien de la communauté de Berkeley, détient les droits d’auteur de cette chronique.