HALF MOON BAY – Renato Juarez Perez a reçu l’appel déchirant vers 16 heures lundi – un de ses cousins a été tué et un autre grièvement blessé dans la fusillade de masse qui a coûté la vie à sept personnes dans cette communauté agricole côtière.
Les frères, Jose et Pedro Romero Perez, font partie des victimes des violences de lundi dans deux fermes de Half Moon Bay. Jose, à la fin de la trentaine, a été tué à Mountain Mushroom Farm, tandis que Pedro, dans la vingtaine, y a été grièvement blessé et transporté dans un hôpital local, a déclaré Juarez Perez.
“Il y a à peine deux jours, nous parlions”, a déclaré Juarez Perez. Maintenant, lui, ainsi que sa famille et ses amis aux États-Unis et au Mexique, se demandent comment – et pourquoi – les frères ont été tués.
Les responsables affirment que le tireur présumé, Chunli Zhao, 66 ans, résident de Half Moon Bay, travaillait à Mountain Mushroom Farm et pourrait avoir été impliqué dans un conflit sur le lieu de travail.
Alicia Ortega cherche également des réponses. À quelques kilomètres de la côte où les frères ont été abattus, trois autres personnes ont été abattues à Concord Farms, dont son petit ami et voisin, Martin Martinez, qui a aidé à cultiver et à cueillir des champignons.
Ortega a déclaré qu’elle cuisinait dans sa maison de Moss Beach lorsqu’elle a reçu l’appel d’un ami indiquant que Martinez avait été tué.
“Je suis en route”, a déclaré Ortega à son amie.
“N’y va pas,” dit l’ami. “Le tireur est toujours en liberté.”
Ortega y a quand même couru jusqu’à ce qu’elle soit arrêtée par les adjoints du shérif.
Le mari d’Ortega est décédé il y a trois ans, a-t-elle dit, et maintenant elle a perdu Martinez, qui avait 50 ans et n’avait pas d’enfants. Il avait travaillé pour Concord Farms pendant 27 ans et avait travaillé avec Zhao il y a environ 7 ans, a-t-elle déclaré. Elle ne se souvient pas que Martinez l’ait jamais mentionné.
« Qu’est-ce que je peux te dire ? Que de bonnes choses à son sujet », a-t-elle déclaré. “C’était un être humain avec un grand coeur. Il se soucie de tout le monde.
Lorsque son mari était malade, Martinez se promenait avec Ortega et son mari dans leur parc de maisons mobiles pour faire de l’exercice. Quand elle avait besoin d’aide pour le déplacer, Martinez venait le soulever. Et quand son mari était mourant, après que Martinez ait terminé son quart de travail à la ferme, “au lieu de rentrer à la maison pour se reposer, il allait à l’hôpital pour voir mon mari et y restait jusqu’à 10 heures”, a-t-elle déclaré. “Jusqu’à ce que mon mari lui dise de rentrer à la maison, tu dois aller travailler demain.”
Ensuite, Martinez serait debout et au travail à 6h30 le lendemain matin. Après la mort de son mari, elle et Martinez se sont rapprochés. La semaine avant sa mort, elle cuisinait ses plats préférés – y compris les chili rellenos et les tacos – et chaque jour, elle laissait un sac à lunch sur le toit de sa voiture pour le trouver le matin.
Les frères Romero Perez n’étaient pas restés longtemps à Half Moon Bay.
Renato Juarez Perez a déclaré que ses cousins sont venus dans la communauté côtière il y a peu de temps pour être proches de la famille et contribuer au système de soutien qui maintient financièrement et socialement de nombreuses familles d’ouvriers agricoles hors de l’eau.
Il a décrit Jose comme un gars très gentil, très calme et sociable, un père de famille qui subvenait aux besoins de quatre enfants et d’une femme tout en vivant à la champignonnière. Juarez Perez se souvient avec émotion de tous les dîners de famille, réunions, fêtes et courses simples qu’ils feraient ensemble. Pedro, a-t-il dit, était le même – un homme calme, réservé, travailleur qui n’a jamais fait d’histoires.
Les deux cousins envisageaient de quitter la Californie après quelques maigres chèques de paie et peu de travail, a déclaré Maria Melgar, qui gère le magasin Hilltop Grocery sur l’autoroute 92 – à environ 800 mètres de Mountain Mushroom Farm – que la famille fréquentait.
“Je suis propriétaire d’un magasin, donc je les vois tout le temps”, a déclaré Melgar, les larmes coulant sur son visage. “Je prenais une journée de repos hier, mais quand j’ai reçu l’appel, j’étais si triste que j’ai commencé à pleurer. C’est tellement triste.”
L’identité des cinq hommes et des deux femmes tués et du seul homme blessé n’avait pas été officiellement dévoilée mardi soir. Il n’est pas encore clair si Zhao a ciblé des victimes spécifiques, ont déclaré des responsables.
Fabiola Procopio, la fille de Melgar, a déclaré qu’elle ramenait parfois des clients à la champignonnière et qu’elle trouvait leurs conditions de vie spartiates. Il y avait un certain nombre de caravanes, a-t-elle dit, mais aussi des structures en forme de tente où vivaient les travailleurs.
“Parfois, ils n’avaient même pas de vrai toit, ils en fabriquaient juste un”, a-t-elle déclaré. “Je veux dire, ils avaient besoin de trouver de l’argent et un endroit où vivre, donc je ne me suis pas vraiment posé la question.”
Juarez Perez a déclaré que ses cousins envisageaient de quitter Half Moon Bay.
“Vous venez ici et vous faites des plans et parfois les choses ne se passent pas comme vous le pensiez”, a déclaré Juarez Perez. “Ils ne se sont pas déroulés comme prévu.”
