ATHERTON – Menlo-Atherton a fait une course de 9-2 pour clôturer la première mi-temps avec une avance de sept points, et a continué à partir de là, dictant le tempo en seconde mi-temps lors d’une victoire 55-42 samedi sur Christopher dans un affrontement entre un paire d’équipes à la première place dans leurs ligues respectives.
MA (12-3) a utilisé son approche défensive agressive caractéristique pour forcer 18 revirements, 12 en seconde période décisive.
“Nous nous améliorons défensivement”, a déclaré l’entraîneur Mike Molieri. “C’était quelque chose qui me préoccupait avec ce groupe plus tôt dans la saison.”
Après avoir d’abord dit à son équipe qu’il ne leur permettrait pas de jouer sur tout le terrain tant qu’ils n’auraient pas joué une meilleure défense sur le demi-terrain, Molieri a cédé aux souhaits de ses joueurs et leur a permis d’étendre leur défense en seconde période.
“Ce sont eux qui jouent, pas moi, alors j’ai dit:” Faisons-le “”, a déclaré Molieri. “Je suis d’accord avec la liberté tant qu’ils font preuve de discipline.”
Le changement a bien fonctionné alors que les Bears se sont lancés dans une course pour augmenter leur avance à 17. Jalen Williams a déclenché cette course, marquant huit points consécutifs sur un jeu à trois points, une paire de tirs fautifs et un panier à 3 points, pour augmenter leur avance de 39-30 à 47-30.
Williams a terminé avec un sommet de 14 points. Grant Zell a ajouté 10 points pour les Bears, faisant deux 3 points.
“Nous avons beaucoup d’athlètes, nous divertissons”, a déclaré Molieri. “Tant que nous continuerons à nous améliorer, tout ira bien.”
MA fait partie des meilleurs programmes de basket-ball pour garçons des écoles publiques de la section de la côte centrale depuis plusieurs années. Les Bears ont une fiche de 151-50 sous Molieri depuis 2016 et ont remporté un titre CCS Division I l’année dernière. Ils ont une fiche de 4-0 dans la division sud de la Peninsula Athletic League cette saison, à égalité pour la première place avec Hillsdale et Burlingame.
Adam Sax, qui a déjà été entraîneur à Palo Alto, Piedmont Hills et Amador Valley, en est à sa deuxième saison chez Christopher. Après avoir affiché une fiche de 19-8 la saison dernière, les Cougars ont démarré cette fois-ci avec une fiche de 13-4 et occupent la première place à 4-0 dans la Blossom Valley Athletic League Mt. Hamilton-East Division.
La planification du match hors championnat avec MA a été conçue pour aider son équipe à élever son niveau. Malgré la défaite, Sax a déclaré qu’il s’attend à ce que l’expérience profite à son équipe.
“C’est une équipe de haut calibre alors j’ai essayé de les programmer”, a déclaré Sax. “Leur vitesse, la façon dont ils piègent, c’est une équipe de niveau supérieur à ce que nous voyons dans notre ligue.”
Christopher est resté dans le match grâce en partie à un avantage de sept points sur la ligne de faute. Les Cougars sont allés 15 sur 23 de la bande caritative tandis que MA était 8 sur 17.
“Nous avons besoin d’un médecin de lancer franc ici”, a déclaré Molieri. « Cela fait partie de nos luttes. Nous devons le comprendre. Je pense que les lancers francs sont juste une chose mentale et ces gars-là doivent vraiment se concentrer. Nous avons perdu deux matchs sur la ligne des lancers francs. Les matchs éliminatoires deviennent beaucoup plus difficiles et nous devons être meilleurs.
Chigozie Okeke a mené Christopher avec neuf points. Le sophomore Braddock Kjellesvig, jouant quelques minutes après une blessure lors d’une victoire contre Leland la nuit précédente, a marqué huit buts.
